เกม MMO (Massively Multiplayer Online – เรียกง่ายๆ ก็โหมดมัลติเพลเยอร์ออนไลน์นั่นแหละ) มีประวัติที่น่าสนใจทีเดียว ทั้งๆ ที่มันเริ่มต้นเจาะตลาดเฉพาะกลุ่ม แต่เกมมัลติเพลเยอร์ออนไลน์กลับเติบโตจนสามารถยึดครองโลกเกมพีซีไปแล้ว ซึ่งส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะเกม World of Warcraft ที่เพิ่งจะทำสถิติมีผู้เล่นกว่า 10 ล้านคน แต่ความพยายามที่จะสร้างเกม MMO คอนโซลแทบทุกครั้งกลับล้มไม่เป็นท่า มีเพียงเกม Final Fantasy XI เท่านั้นที่เป็นเกมคอนโซล MMO ที่ประสบความสำเร็จใกล้เคียงกับเกมพีซี MMOที่ได้รับความนิยมพอตัว และมีฐานผู้เล่นเกือบครึ่งล้าน ทั้งในรูปแบบพีซี Xbox 360 และ PS2
- เกม The Agency ตรงเข้าจัดการกับความท้าทายในการสร้างเกม MMO ที่มาจากเกมคอนโซลด้วยมุมมองใหม่ นั่นคือมันถูกสร้างขึ้นเป็นเกมคอนโซลก่อน แล้วถึงค่อยถูกสร้างเป็น MMO แทนที่จะเป็นในทิศทางตรงกันข้าม
- แต่ผู้ผลิตเกมก็ยังไม่ทิ้งความคิดที่ว่าคอนโซลเป็นแพลตฟอร์มที่เหมาะสมสำหรับเกม MMO -
ยักษ์ใหญ่แห่งวงการเกมสองรายกำลังจะก้าวมาลองของทำเกมคอนโซล MMO โดยทาง Sony Online Entertainment (EverQuest) กำลังเตรียมพร้อมจะส่ง The Agency ลงเครื่อง PS3 และพีซี ในช่วงไตรมาสที่สี่ ส่วน Cryptics Studios (City of Heroes) ก็กำลังขะมักเขม้นผลิต Champions Online ที่มีกำหนดจะลงเครื่อง 360 และพีซีในปี พ.ศ. 2552 และจะซัพพอร์ตรูปแบบการเล่นข้ามแพลตฟอร์มได้
สร้างเทรนด์ใหม่
แล้วทำไมผู้ผลิตเกมพวกนี้ถึงได้กล้าที่จะย่างเท้าเข้าสู่ดินแดนที่ MMO ไปตายซะล่ะ ทีมงานทั้งสองบอกว่าที่เป็นแบบนี้เพราะนักออกแบบเกมคอนโซล MMO ยังเกาไม่ถูกจุดต่างหากล่ะ คุณ Michael Lewis ประธานบริษัท Crytics Studios กล่าวว่า “ไม่มีเกม MMO เกมไหนที่ถูกออกแบบมาให้เป็นเกมที่ผู้เล่นเกมคอนโซลคุ้นเคยกันดีตั้งแต่ต้นครับ”
และ Hal Milton นักออกแบบหลักของเกม The Agency ที่ SOE ซีแอตเติลก็เห็นด้วยกับความเห็นนี้ “เกมคอนโซลออนไลน์จะต้องถูกสร้างขึ้นมาเป็นเกมคอนโซลออนไลน์ครับ” เขาบอก “คุณสามารถสร้างเกมที่ยืดหยุ่นพอจะซัพพอร์ตทั้งสองแพลตฟอร์มได้ก็จริง แต่เกมคอนโซลมีข้อจำกัดอยู่ตรงที่ว่าเกมจะต้องสนุกแบบเกมคอนโซลแต่ก็ต้องอยู่ภายในขอบเขตข้อจำกัดด้านกลไกของคอนโทรลเลอร์ด้วยครับ”
ผู้ผลิตเกมทั้งสองค่ายดูเหมือนจะให้ความสำคัญกับประเด็นนี้เป็นหลัก โดยพวกเขาเริ่มต้นด้วยการสร้างพล็อตเกมง่ายๆ ก่อน เกม The Agency เมินจังหวะเชื่องช้าเป็นเต่าคลานของเกม MMO ส่วนใหญ่และหันไปใช้พล็อตสายลับปะทะสายลับ ที่ต้องใช้นิ้วที่รัวกระสุนมากกว่าโครงสร้างเกมที่ต้องอาศัยค่าพลังและอุปกรณ์แบบเกม MMO ส่วนใหญ่ และ Champions ก็มีลักษณะคล้ายๆ กัน โดยทางเกมจะให้ผู้เล่นสร้างซูเปอร์ฮีโร่ของตัวเองเพื่อนำไปประมือกับผู้ร้ายเป็นฝูงแบบเรียลไทม์ ด้วยรูปแบบการบังคับที่จะไม่ดูแปลกตาในการทะเลาะเบาะแว้งกัน
ปัญหาข้อใหญ่
ฟังดูมันก็ดีอยู่หรอกนะ แต่เกมที่อัดแน่นไปด้วยแอ็กชั่นและเล่นได้ง่ายก็ไม่มีประโยชน์หรอกถ้าคุณหาคนมาเล่นเกมของคุณไม่ได้ ตามสถิติจาก MMOGchart.com ซึ่งเป็นเว็บไซต์ที่เก็บรวบรวมข้อมูลเกม MMO ตอนนี้ World of Warcraft กำลังเป็นเจ้ายุทธภพ MMO ด้วยฐานผู้เล่นที่มากกว่าเกมที่ได้รับความนิยมรองลงมาถึง 10 เท่า แล้วการดึงผู้เล่นให้เปลี่ยนใจจากเกมยอดนิยมขนาดนั้นจะเป็นไปได้หรือ น่าแปลกที่ทั้งสองค่ายดูไม่สะทกสะท้านเลย คุณ Lewis กล่าวว่า “มันมีคนเล่นเกมในโลกนี้มากกว่าคนเล่น WOW ครับ แทนที่เราจะมัวมาสนใจว่าเราจะเทียบกับเกมนั้นเกมนี้ได้มั้ย เราก็มาคิดกันว่า…ยังไม่เคยมีใครสร้างอะไรขึ้นมาบ้างน่ะครับ”
คุณ Milton กล่าวว่า “มันยังมีพื้นที่อีกมากครับ” เขาเสริมต่ออีกว่า “เราคาดหวังว่าพวกเขาจะมีพื้นที่ในชีวิตสำหรับเกมหลายเกม ท้ายที่สุดแล้ว วิธีการที่ดีที่สุดในการแข่งขันกับเกมอื่นๆ ก็คือการไม่แข่งครับ เราแค่คำนึงถึงบทเรียนนั้นไว้ในใจเพื่อผลิตเกมที่มีข้อดีของตัวมันเอง นำคนมารวมกัน แล้วมอบเครื่องมือที่จะทำให้พวกเขาสนุกกันครับ”
แน่นอนว่าการสร้างเกม MMO โดยคำนึงถึงรูปแบบคอนโซลเป็นหลักตั้งแต่เริ่มแรกก็ไม่เสียหายอะไร แต่ก็เคยมีคนลองมาแล้วกับ EverQuest Online Adventures ที่ลงเฉพาะเครื่อง PS2 เกมที่อ่อนป้อแป้มาตั้งแต่การเปิดตัวเมื่อปี 2546 และมียอดผู้เล่นสูงสุดเพียงแค่ 50,000 คน เครือข่ายเชื่อมโยงที่ติดตั้งไว้ในเครื่องเกมคอนโซลยุคใหม่นี้จะเปิดโอกาสให้ค่ายเกมล่อลวงคอเกมคอนโซลให้ติดเกม MMO ได้มั้ยนะ พวกเราก็ได้แต่เอาใจช่วยให้มันประสบความสำเร็จตามที่คาดหวังครับ
- ไก่งามเพราะขน คนงามเพราะแต่ง เพราะใน The Agency แทนที่แบ่งตัวละครเป็นคลาสต่างๆ เกมนี้กลับใช้ชุดอุปกรณ์ที่แตกต่างกัน (ยกตัวอย่างเช่น พอใส่ชุดพรางตัว คุณก็จะได้ความสามารถในการพรางตัวมา) เพื่อช่วยผสมผสานขีดความสามารถ
- Champions Online ยังคงเก็บเอาคุณสมบัติอย่างน้อยที่สุดก็อย่างหนึ่งของ City of Heroes/Villains ซึ่งเป็น MMO เกมแรกของค่าย Cryptic เอาไว้ นั่นคือผู้เล่นสามารถสร้างชุดซูเปอร์ฮีโร่ของตัวเองได้ ก็ดีเหมือนกันนะที่เราดูดีได้โดยไม่ต้องไปลูธ (หยิบของคนอื่นต่อหน้าต่อตา) กางเกง Epic Pants +5 ของคนอื่นเขามาเป็นของตัวเองน่ะ
เรื่องโดย : Joe Rybicki
แปลและเรียบเรียง : สุภาภรณ์ ทิพานำชัย