สัมภาษณ์พิเศษคุณ Miles Jacobson หัวหน้าทีมพัฒนา Football Manager 26

ในงาน Tokyo Game Show 2025 ที่ผ่านมาทางผมในฐานะตัวแทนของ Online Station ได้มีโอกาสเข้าร่วมการสัมภาษณ์พิเศษของเกม Football Manager 26 โดยผู้ให้สัมภาษณ์คือตัวพ่ออย่างคุณ Miles Jacobson (Sports Interactive Studio Director) กันเลยทีเดียว ทั้งนี้ในเซสชั่นจะเป็นสัมภาษณ์รวมแบบสลับกันถาม ดังนั้นพวกคำถามที่ผมไม่ได้ถามก็จะขอรวบรวมเป็นข้อมูลบุลเล็ตเอาไว้ครับ จะเป็นอย่างไรบ้างลองไปอ่านกันได้เลย

Q: เรารู้สึกว่าตลาดนักเตะในเกมมันทำให้นักเตะราคาสูงไปมาก คุณจะจัดการกับตรงนี้ยังไง?

เราจัดการกับมันอยู่นะ แต่ว่า "แต่" ตัวโตๆ เลย ในเรื่องจริงเรื่องราวเหล่านี้มันก็กำลังเกิดขึ้นนะ ดูจำนวนเงินที่แต่ละทีมใช้ไปกับนักเตะในตลาดที่ผ่านมาสิ ผมคิดว่าทุกๆ อย่างมันมีปัจจัยของมัน ในเกมก็เช่นกัน ดังนั้นผมไม่คิดว่าว่าสิ่งที่เกิดขึ้นในเกมมันจะถึงขั้นเหนือจริงอะไร สิ่งที่คุณต้องทำคือต่อรอง ดีลแรกไม่ได้ก็กลับมาใหม่ แพงไปหรือถูกไปก็ลองอีกที ผมว่ามันก็เมคเซนส์ของมันอยู่นะ

Q: ปีนี้คุณได้ลิขสิทธิ์พรีเมียร์ลีคเป็นครั้งแรก เป็นยังไงบ้างครับ?

โห ผมต้องบอกว่าผมรอมา 20 ปี และปีนี้มันสำเร็จแล้ว วู้ว! คือผมพยายามจะคุยกับพวกเขาตลอด เมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมาก็คือครบรอบครั้งแรกที่ผมได้เผชิญหน้าพวกเขาพอดี ผมใกล้ชิดกับพวกเขาระดับหนึ่ง เพราะผมจะไปร่วมงานเลี้ยงการกุศลของพวกเขาในทุกๆ ปี แต่ก็อย่างที่เห็น มันไม่คืบหน้าเท่าไหร่ ในแง่หนึ่งผมจึงชื่นชม EA อย่างมากที่เขาสามารถมีดีลขนาดยักษ์กับพรีเมียลีคได้อย่างยาวนาน ซึ่งผมมองว่าดีลนี้ช่วยทั้งความนิยมของฟุตบอล รวมถึงช่วยให้ความนิยมในพรีเมียร์ลีคเพิ่มสูงขึ้นอย่างมากในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา ในตอนที่ลิขสิทธ์จะหมดพวกเขาก็เหมือนกับจะหันกลับไปหาพรีเมียร์ลีคแล้วบอกว่า "เฮ้ เรายังอยากเป็นพาร์ทเนอร์อันดับ 1 ของคุณอยู่นะ แต่คุณสนใจ Football Manager ด้วยไหม มันเจ๋งมากเลยนะ เป็นเกมที่ต่างออกไป" ผมยังจำครั้งแรกที่คุยเรื่องนี้กับพรีเมียร์ลีคได้เลย มันเป็นที่ลานจอดรถของสนามฟุตบอลแห่งหนึ่ง ผมโทรหาพวกเขาแล้วบอกว่าผมคิดว่าพร้อมแล้วที่จะคุยเรื่องลิขสิทธิ์ แล้วหลังจากนั้นก็มีการประชุมเกิดขึ้น 6 ครั้ง เราได้ดีลที่สมเหตุสมผลมาเพราะต้องยอมรับก่อนว่าเกมของเราไม่ได้เงินถุงเงินถังแบบ EAFC และเราก็เคารพสิทธิทางการตลาดของพวกเขาเต็มที่ EAFC จ่ายเงินก้อนโตเพื่อจะมีโลโก้อยู่ในแทบทุกส่วนของการแข่งขัน และเมื่อเราพยายามจะใช้ลิขสิทธิ์ที่ได้มาให้สมจริงที่สุดก็อย่าได้แปลกใจถ้าคุณจะเห็นโลโก้ของ EAFC ในเกมของพวกเราเช่นกัน เพราะถ้ามันจะต้องมีโลโก้ของพวกเขาอยู่ตรงนั้น มันก็ต้องมีแน่นอนอยู่แล้ว ซึ่งบอกตามตรงว่าพวกเราไม่มีปัญหาอะไรกับเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย เราสามารถจำลองแทบทุกอย่างให้เหมือนการถ่ายทอดสดฟุตบอลทางทีวีเลย หน้านักเตะ สกอร์บอร์ด การเดินลงสนาม เพลงธีมของพรีเมียร์ลีคก็จะมีการคลอไปเรื่อยๆ พวกเขาเป็นพาร์ทเนอร์ที่ยอดเยี่ยมไปเลย และเราหวังว่าจะได้ร่วมงานกับพวกเขาตราบนานเท่านาน

สรุปข้อมูลจากสัมภาษณ์คุณ Miles Jacobson เพิ่มเติม

FM21 มีผู้เล่น 11 ล้านคน พอมาถึง FM24 มี 20 ล้านคน มีผู้เล่นใหม่เข้ามาเพิ่มขึ้นเยอะมาก แต่ที่สุดแล้วจะมีผู้เล่นราวๆ 8 ล้านคนเท่านั้นที่ใช้เวลากับเกมเกิน 5 ชั่วโมง ซึ่งถ้าคุณเล่น FM ไป 5 ชั่วโมง ก็เป็นไปได้ว่าคุณจะได้ใช้เวลาอีก 500 ชั่วโมงหลังจากนั้น
ผู้คนชอบคิดว่า FM26 คือภาคต่อของ FM24 แต่จริงๆ แล้วมันคือภาคแรกของของ FM ในอีก 10 หรือ 20 ปีข้างหน้าต่างหาก ทีมงานทำอะไรใหม่ๆ หลายอย่าง UI เอนจิ้นใหม่ แมชเดย์ใหม่ๆ แต่แน่นอนพอมันเป็นเวอร์ชั่นแรกก็อาจจะยังไม่ได้สมบูรณ์พร้อม และเรายังต้องสำรวจและลองผิดลองถูกกันต่อไป เหมือนกับที่เราใช้เวลาหลายปีกว่าจะสร้าง FM ที่สมบูรณ์ที่สุดในเจนเนอร์เรชั่นที่แล้วอย่าง FM24 ได้นั่นเอง
เรื่องที่น่าปวดหัวสำหรับเราและรู้สึกท้าทายในเวลาเดียวกันคือพอมีการออกแบบ UI ใหม่ ผู้เล่นใหม่อาจจะเข้าใจได้ง่ายกว่าผู้เล่นฮาร์ดคอร์ที่คุ้นชิน UI แบบเดิมๆ เป็นเรื่องท้าทายในแง่ของการออกแบบเช่นกัน เพราะที่จริงทีมงานก็พยายามแก้ไขหลายๆ อย่างเพื่อผู้เล่นเก่าไปเยอะ อยากให้เชื่อว่ามันจะดีกว่าเดิม ทางที่ดีคือต้องลบมัซเซิลเมมโมรี่เก่าไปซะ แล้วจะรู้สึกว่า UI ใหม่มันง่ายและสะดวกกว่าเดิมมากๆ ขอบคุณเอนจิ้น Unity ที่ทำให้พวกเราจัดการกับมันได้
การออกแบบ UI ใหม่หมดจรดตั้งแต่ต้นเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ FM25 ประสบความล้มเหลว
ทีมงานต้องเลือกระหว่างจ่ายเป็นสิบล้านเหรียญเพื่อเพิ่มศักยภาพเอนจิ้นเดิม แต่มันอาจจะช้าลงเรื่อยๆ หรือจะเลือกทางที่กินเวลากว่าอย่างเปลี่ยนเอนจิ้นไปเลย พวกเราเลือกอย่างหลัง และเลือกเอาเอนจิ้นของ Unity มาสร้างเกมใหม่ ซึ่งต่อมาพวกเขาก็เป็นพาร์ทเนอร์ที่เยี่ยมมาก แต่การเปลี่ยนเอนจิ้นมันหมายถึงการต้องโยนหลายๆ อย่างทิ้งไป เราเลยอยากจะมานั่งโฟกัสกันก่อนว่าเรากำลังทำอะไรและจะมุ่งไปในทางไหน อนาคตจะเป็นอย่างไร เราต้องจัดการกับระบบต่างๆ รวมไปถึง AI ภายในเกม เราอยากให้คุณลืมเกมเก่าแล้วมาเริ่มเรียนรู้สิ่งใหม่ไปพร้อมกัน เพราะนี่คือเกมแรกของเจนเนอร์เรชั่นถัดไป
และเราเตรียมทีมงานสำหรับดูแลเกมนี้ในอีก 10-20 ปีไว้แล้ว เพราะผมคงไม่สามารถทำแบบนี้ (ดูแลกำกับเกม) ไปได้อีกหลายปีนักหรอก หรือไม่แน่บางทีพระเจ้าอาจจะมาเรียกตัวผมไปก่อนก็ได้
พวกเราทำมาหลายเกมตลอดหลายปี และ FM25 คือเกมเดียวในรอบ 34 ปีที่เราล้มเหลวโดยสิ้นเชิง
การไม่สามารถปล่อยเกม FM25 มาขายได้คือความล้มเหลวจริงๆ ผมขอโทษหลายๆ คน รวมถึงทุกคนที่เกี่ยวข้องที่ปล่อยเกมออกมาขายไม่ได้ เพราะผมต้องยอมรับความจริงว่าผมทำเกมออกมาได้ไม่ดีพอ เราขายเกมแบบนี้ออกไปไม่ได้จริงๆ คือผู้คนหลายคนในเอเชียทำงานหนักเพื่อซื้ออาหารแต่ละมื้อ แล้วเกมก็เป็นของแพงเมื่อต้องเทียบเรื่องค่าแรงกับฝั่งยุโรป ผมคงไม่สามารถขอให้คุณเก็บเงินเป็นเดือนหรือเป็นปีเพื่อซื้อเกมที่ล้มเหลวหรือไม่สมบูรณ์ได้ มันไม่แฟร์เลย ผมไม่อยากทำร้ายพวกเขา
แน่นอนว่าการยกเลิกเกมมันกระทบเรื่องเงินและสภาพคล่องบริษัทอยู่แล้ว ณ จุดนี้ผมขอบคุณ SEGA มากๆ จริงๆ มันเป็นการพูดคุยที่ยากที่สุดในชีวิตแล้ว ในการที่จะนั่งลงแล้วบอกพวกเขาว่า "ผมขอโทษจริงๆ แต่เราล้มเหลว" ผมว่าเราเรียนรู้หลายอย่างจากวันนั้น เรียนรู้ว่าเราล้มเหลวกันได้ เรียนรู้ว่าต้องฮึบกลับขึ้นมาใหม่ เรียนรู้ว่าถึงแม้พวกเราจะทำให้ดีที่สุดในทุกๆ วันแล้วมันก็ไม่ได้การันตีว่าจะประสบความสำเร็จ แต่สุดท้ายเราก็เป็นมนุษย์ ความล้มเหลวคือส่วนหนึ่งของพวกเรา และเราแค่ต้องลุกขึ้นมาใหม่
ผมหวังจริงๆ ว่าผู้เล่นจะเล่นแมนยูในเกมของเราได้ดีกว่าสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นในชีวิตจริงนะ
มีการปรับรายละเอียดของแผนแต่ละแบบบนเอนจิ้นใหม่
ไม่ได้มีฟีเจอร์ใหม่เด่นๆ ตัวไหน เพราะนี่คือเกมใหม่หมดจรด และผมยินดีจะบอกว่ามันดีขึ้นในทุกๆ จุด
มีการทำโมชั่นแคปเจอร์ตัวนักฟุตบอลมาใส่ในแมตช์เดย์ด้วย
จะเพิ่มภาษาอินโดนิเซียลงในเกม เพราะอินโดนิเซียชนะการแข่งขัน FM World Cup
มีการใช้ AI เข้ามาช่วยในหลายส่วน นับๆ ดูก็มากกว่า 500 อย่าง
พยายามระวังเรื่องสเป็คคอมขั้นต่ำ แต่แน่นอนว่ามันต้องกินแรงเครื่องมากขึ้นอยู่แล้ว อธิบายง่ายๆ ว่าเราจะหยุดทำเกมที่ซัปพอร์ตแลบท็อปอายุอานาม 17 ปีแล้วในปีนี้ แต่เกมของเราจะยังคงซัปพอร์ตแลบท็อปอายุ 10 ปีอยู่
ผมไม่ห่วงเรื่องคู่แข่ง เชื่อว่าการแข่งขันเป็นเรื่องดี EAFC ภาคใหม่ปรับปรุงมาได้ยอดเยี่ยม แต่เกมเขาคนละแนวกับเรา หรือแม้แต่ใน SEGA เองก็มีเกมคล้ายๆ กันที่กำลังจะออกใน 6 เดือน แต่มันก็ยังต่างอยู่ดี ทุกเกมมีพื้นที่ให้แสดงศักยภาพเสมอ และผมไม่ห่วงเรื่องนั้นเลย เพราะเราไม่ได้พยายามจะเป็น EAFC ไม่ได้จะเป็น E-Football เราแค่จะเป็น Football Manager เหมือนอย่างเคย
พยายามจะเป็นภาคที่ผู้เล่นจะรู้สึกว่าสมจริงที่สุด
FM Mobile เป็นสิทธิ์ของ Netflix แบบ Exclusive เพราะว่า Netflix จ่ายเงินซื้อไป
ตอนแรกพวกผมตั้งใจจะปิดเกมแล้ว เพราะยอดผู้เล่นไม่มากพอ แต่ Netflix เข้ามาพร้อมเงินก้อนโตเพื่อขอให้เราทำมันต่อไป แล้วใครแม่งจะปฏิเสธได้ล่ะจริงไหม? เพราะงั้นในแง่หนึ่ง Netflix คือคนที่เข้ามาชุบชีวิตเกมนี้ พวกเรารู้สึกขอบคุณ Netflix เป็นอย่างมาก และในตอนนี้ตัวเกมก็มีผู้เล่นมากกว่าเมื่อก่อนอีก ขอบคุณ Netflix อีกครั้ง
แทคติคที่ชอบที่สุดในเกมอาจจะตอบยาก แต่แทคติคที่ดีที่สุดในชีวิตจริงคือความรัก
ขอบคุณพวกคุณมากๆ ขอบคุณที่เราได้คุยกันในวันนี้ เรารู้ว่าผู้คนในเอเชียเป็นแฟนเกมเรามากมายขนาดไหน และเราหวังว่าพวกคุณจะมีความสุขกับเกมเรายิ่งๆ ขึ้นไปในอนาคต ขอบคุณครับ