คนเล่นเกมร้อยทั้งร้อยถ้าให้ตอบว่าเลือกเล่นเกมออนไลน์จากอะไร ผมเชื่อว่าแทบจะ 100% จะต้องตอบว่าเลือกที่คุณภาพและสมดุลของตัวเกม ระบบการเติมเงินแบบ Free to Play โหลดฟรี เล่นฟรี สนุกก่อน จ่ายทีหลัง เป็นระบบที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อตอบสนองความต้องการของผู้เล่นในแง่ของการให้ลองก่อนตัดสินใจ แต่ทุกคนก็ต้องยอมรับว่าเกมที่เป็นแบบ Free to Play ส่วนใหญ่จะย้อนกลับมาทำร้ายตัวเกมเอง ไอเทมหลายๆ ชิ้นที่ตัวเกมเปิดโอกาสให้ผู้เล่นได้จับจองเพียงแค่มีเงิน ทำให้เกมออนไลน์หลายๆ เกมหมดความสนุกลงไปเนื่องจากความ "ต่างชั้น" กันในหมู่ผู้เล่นที่เติมเงินกับไม่เติมเงิน หรือเติมเงินมากกับเติมเงินน้อย ทำให้อยากนึกย้อนไปถึงรูปแบบการสร้างรายได้ของเกมออนไลน์ในสมัยแรกๆ ที่ไม่ใช่ Free to Play แต่เป็นการหารายได้แบบ Airtime
Ragnarok Online เมื่อก่อนเป็นแบบ Airtime
เกมเมอร์ยุคใหม่ๆ อาจจะไม่ทันอยู่ในยุคของเกมออนไลน์ที่มีรูปแบบการเก็บเงินแบบ Airtime ดังนั้นจะขอพื้นที่ในการอธิบายสักหน่อยครับ Airtime คือรูปแบบการทำรายได้ของเกมแบบ "คิดค่าเล่นตามระยะเวลา" ผู้เล่นจะสามารถล็อกอินเข้าเล่นเกมได้ก็ต่อเมื่อมีการเติมเงินเข้าระบบซื้อเวลา เช่น เติมเงิน 349 บาท สามารถเล่นได้ 30 วัน หรือเติมเงิน 189 บาท สามารถเล่นได้ 15 วัน เป็นต้น ในอดีตเกมออนไลน์ในประเทศไทยที่เป็นแบบ Airtime ที่พูดชื่อแล้วคนจำได้ก็อย่างเช่น Ragnarok Online และ Lineage II
Lineage II เกมที่มีค่า Airtime แพงที่สุดในประเทศไทย
ตัวอย่างบัตร Airtime สมัยก่อน ระบุชั่วโมงไว้ด้วย
ข้อดีของรูปแบบ Airtime นั้นคือความสมดุลของตัวเกมและความเท่าเทียมกันของผู้เล่นอย่างแท้จริง เพราะไม่มีการเปิดขายไอเทมเทพๆ กล่องสุ่ม หรือซื้อใบรีเซ็ตสกิล รีเซ็ตสเตตัส และอื่นๆ อีกมากมาย ผู้เล่นจะต้องหาไอเทมต่างๆ ที่อยากได้ด้วยตัวเอง เริ่มต้นจากศูนย์เหมือนกันทุกไอดี และไม่มีทางลัดแบบใช้เงินฟาด นั่นทำให้ความสนุกของเกมอยู่ได้ในระยะเวลาที่นานกว่า เมื่อไม่มีทางลัดความท้าทายก็อาจจะมากกว่า และเมื่อท้าทายมากๆ การรวมกลุ่มกันเล่นเป็นกิลด์เป็นแคลนก็จะแน่นแฟ้นกว่า
ปัจจุบันต้องยอมรับว่าการมาของระบบ Free to Play ได้เปลี่ยนพฤติกรรมของผู้เล่นไปแทบจะสิ้นเชิง หลายๆ เกมผู้เล่นสามารถดำเนินชีวิตคนเดียวได้แบบไม่แคร์ใครด้วยการเติมเงินซื้อไอเทม ทำให้ความอดทนของผู้เล่นน้อยลง รักสบายมากขึ้น และอาจทำให้เบื่อเกมๆ นั้นเร็วขึ้นด้วย
หากมาลองคิดดูว่าถ้าในปัจจุบันนี้จะมีเกมไหนสามารถกลับมาใช้สูตรเดิมคือแบบ Airtime จะพอเป็นไปได้หรือไม่ ก็คงต้องบอกแบบไม่โกหกว่าเป็นไปได้ยาก รูปแบบ Free to Play ถูกคิดและพัฒนาเข้าไปเป็นส่วนหนึ่งของการออกแบบเกมมาตั้งแต่ขั้นตอนการพัฒนาเกม เมื่อผู้พัฒนาจากต่างประเทศทั้งเกาหลีและจีน หรือประเทศใดก็แล้วแต่ ยังมองว่า Free to Play มีโอกาสทางธุรกิจสร้างเม็ดเงินให้พวกเขาได้มากกว่า ความหวังที่จะได้เห็นเกมยุคใหม่ๆ แล้วเป็นแบบ Airtime น่าจะริบหรี่
ผมเองก็ไม่ได้คิดว่าการทำเกมให้เป็นแบบ Airtime จะช่วยให้เกมนั้นอยู่ยั้งยืนยงไปตราบชั่วนิรันดร์ ทุกอย่างมีข้อดีข้อเสีย เพียงแต่ในใจแค่นึกสงสัยเท่านั้นว่าการนำระบบ Airtime กลับมาใช้ในยุคนี้มันน่าจะพอเป็นทางออกได้สำหรับเกมบางประเภทหรือไม่ น่าคิดนะครับ
ขอบคุณภาพประกอบจาก www.jokergameth.com