EA ถ้าพูดถึงชื่อนี้ ในแวดวงเกม เกมเมอร์ที่เป็นคอแนวคอนโซลและ พีซี น่าจะเคยได้ยินชื่อมานนานแล้ว เพราะจะว่าไปแล้ว ในแวดวงเกมดังกล่าวนั้น EA เรียกว่าใหญ่โตในระดับเจ้าพ่อเลยทีเดียว และในปัจจุบัน กระแสของอุตสาหกรรมเกมออนไลน์ในเอเซียนั้น กำลังเติบโตอย่างมาก เลยทำให้ยักษ์ใหญ่ในแวดวงคอนโซลอย่าง EA เริ่มที่จะหันมามองตลาดเกมออนไลน์ตาเป็นมัน
แต่ถึงกระนั้นก็ตาม นี้ไม่ใช่ครั้งแรกที่ EA เปิดตลาดเกมออนไลน์ เพราะในอดีตที่ผ่านมา EA ก็เคยชิมลางตลาดออนไลน์มาแล้วบ้าง เช่นในเกม Ultima Online ที่ EA ร่วมมือกับสตูดิโอ Origin System ที่เปิดให้บริการเมื่อปี 1997 ถึงกระนั้นก็ตามนี้ เรียกได้ว่าเป็นเกมออน์ไลน์เบอร์ต้นๆของโลกเกมออนไลน์เลยที่เดียว
และเมื่อตลาดเกมออนไลน์ในฝั่งเอเชียเริ่มบูมขึ้นมา เลยทำให้ EA เริ่มอยากจะเข้ามามีบทบาทในตลาดเอเชียด้วย แต่ถึงกระนั้นก็ตาม ก็ไม่อาจจะตีตลาดในเอเชียได้ง่ายดายนัก เมื่อทางเกมจากสตูดิโอจากประเทศจีน และ เกาหลี กำลังเป็นเจ้าตลาดในแถบนี้ได้ แต่ด้วยศักยภาพที่ EA มี ทั้งเกมที่มีลิขสิทธิ์อยู่ในมือ รวมถึงสตูดิโอเกมที่อยู่ในความดูแลด้วย จึงไม่ใช่เรื่องยากนักที่ EA จะเริ่มรุกคืบนำศักยภาพที่ตัวเองมาตีตลาดในเอเชีย
และในงาน Game Convention Asia 2008 ที่พึ่งจบไปนั้น ทาง EA ก็ได้ประกาศถึงโปรเจคเกมออนไลน์ที่จะเข้ามาทำตลาดในเอเซีย บางเกมนั้นก็เปิดให้บริการไปแล้ว บางเกมก็ยังไม่ได้เริ่มเลย ซึ่งเกม “แก๊งค์ ออฟ โฟร์” 4 เกม นั้นมีอะไรบ้างไปดูกัน
FIFA Online 2
สุดยอดเกมฟุตบอลออนไลน์ที่ EA พัฒนามาจากเกมคอนโซล ซึ่งจะว่าไปแล้วในโลกนี้ เกมซีรีย์ดังๆที่ครองใจเกมเมอร์ที่ชื่นชอบศึกลูกหนัง มีอยู่เพียง 2 ซีรีย์เอานั้นเอง คือ เกมตระกลู FIFA จาก EA และอีกเกมก็คือ ไตเติ้ลPro Evolution Soccer ของ Konami และในตลาดเกมออนไลน์ด้วยแล้วจะหาเกมฟุตบอลอย่างแท้จริงนั้น ไม่มีเลย
FIFA Online 2 เป็นเกมออนไลน์ที่พัฒนามาจาก FIFA ซีรีส์เกมฟุตบอลยอดนิยมของ EA SPORTS ซึ่งภายในเกมจะมีการรวบรวมข้อมูลจริงจากลีกการแข่งขันชั้นนำ สโมสรฟุตบอล และเหล่านักเตะอาชีพจากทั่วโลก ซึ่งจะรวมไปถึงนวัตกรรมและลูกเล่นมากมายที่มีภายในเกมเพื่อให้แฟนเกมได้เพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การเล่นที่สมจริง อีกทั้งผู้เล่นยังสามารถสร้างและบริหารนักเตะผ่านโหมดอาชีพ (Career Mode) จากในเกม หรือจะทดสอบทักษะและฝีมือในการเล่นเกมของคุณได้ผ่านสนามการแข่งขันออนไลน์ โดย FIFA Online 2 เป็นเกมที่นำเอาเอนจิ้นและระบบฟิสิกส์จาก FIFA 07 มาใช้เพื่อให้ได้ความสวยงามและสมจริงทั้งในส่วนของรูปแบบการเล่นและกราฟิก
ในส่วนของการเปิดให้บริการนั้น EA ได้เริ่มเปิดให้บริการในประเทศเกาหลี ต่อมาก็ที่ “เมืองลอดช่อง” สิงคโปร และล่าสุดก็มาเปิดที่บ้านเรา โดยการจับมือร่วมกันระหว่าง EA ประเทศไทย และ TDE ผู้ให้บริการเกมชื่อดังในบ้านเรา และในตอนนี้ ก็เริ่มเปิดให้บริการในข่วง Close Beta ไปแล้วด้วย ซึ่งก็ได้รับการตอบรับจากเกมเมอร์ที่มีลูกหนังในหัวใจมากมาย และ FIFA Online 2 น่าจะไปได้สวยแน่นอน เนื่องจากคู่แข่งที่คล้ายกันไม่มีเลย
Warhammer Online: Age of Reckoning (WAR)
เกมแนว MMORPG จากทีมพัฒนา EA Mythic (ทีมพัฒนา Dark Age of Camelot) โดยพื้นฐานแล้วจุดเริ่มต้นของเกมนี้ มาจากเกม Warhammer Fantasy เกมแนว Top Table Game (คล้ายๆเกมกระดาน) จากค่ายเกม Games Workshop ซึ่งต่อมาก็พัฒนาเรื่อยๆมา จนล่าสุดในซีรีย์ของ Warhammer ก็มาปรากฎในรูปแบบเกมแนว MMORPG จนถึงในปัจจุบัน
Warhammer Online: Age of Reckoning หรือชื่อย่ออย่างเป็นทางการเรียกว่า WAR เป็นเกมแนว MMORPG ไม้เด็ดจากค่าย EA ที่หมายมั่นปั่นมือว่าจะมีตลาดเกมแนวนี้ที่กำลังเป็นนิยมอยู่ในขณะนี้ จะว่าไปแล้ว WAR แนวเกมไม่ได้แต่ต่างจากเกมแนว MMORPG ทั่วไปมากนัก แต่สิ่งที่ WAR มีความโดดเด่นกว่าเกมอื่นๆ ก็คือ ระบบอาณาจักรปะทะอาณาจักร (Realm versus Realm) ถือเป็นหัวใจหลักสำคัญของ WAR แต่ทาง EA Mythic ก็ไม่ต้องการให้มันละม้ายคล้ายกับเกมเก่าของพวกเขาอย่าง Dark Age of Camelot มากจนเกินไป โดยการทำสงครามกันระหว่างฝ่าย Order และ Destuction ดำเนินไปในรูปแบบของเหตุการณ์จำเพาะ (Instance) ที่การปะทะในครั้งหนึ่งๆ จะถูกควบคุมโดยระบบเซิร์ฟเวอร์นั้น ระบบดังกล่าวนี้เองที่ทำให้การปะทะครั้งหนึ่งๆ ดูเหินห่างจากบรรยากาศที่เต็มไปด้วยสงครามและการต่อสู้ในแห่งจักรวาลของ Warhammer
นอกจากระบบสงครามการปะทะกันระหว่างอาณาจักรแล้ว WAR ก็ยังมีระบบเดินตีมอนสเตอร์ทั่วไปด้วย รวมถึงบรรดากิลด์ทั้งหลายจะสามารถสร้างอาวุธจู่โจมป้อมปราการทั้งสี่แบบอันได้แก่ เครื่องยิงหิน เครื่องกระทุ้ง หม้อน้ำมันเดือด และหน้าไม้ขนาดยักษ์ ในบริเวณรอบๆ ป้อมปราการที่เป็นสมรภูมิศึกครั้งนั้นๆ ได้อีกต่างหาก
จากความน่าสนใจในคอนเซปท์ของเกม รวมถึงภาพกราฟฟิกที่สวยงามตระการตา ทำให้ WAR กวาดรางวัลเกมยอดเยี่ยมมาแล้วในหลายๆงาน เช่น งาน E3 เมื่อปี 2008 ในสาขาเกม MMO ยอดเยี่ยม และจากงาน China Joy 2007 สาขาเกมออนไลน์ต่างประเทศยอดเยี่ยม ซึ่งจากรางวัลที่ได้มานี้ การันตีความน่าสนใจของ WAR ได้เป็นอย่างดี
ในตอนนี้ WAR ได้เปิดให้บริการในเซิร์ฟเวอร์ต่างประเทศแล้ว ทั้งในอเมริกา ยุโรป และ ออสเตรเลีย รวมถึงนิวซีแลนด์ด้วย ในส่วนของเมืองไทยนั้น เคยมีข่าวแว่วๆมาว่า EA จะนำเกมนี้มาให้บริการในบ้านเราด้วย ซึงก็ต้องรอกันต่อไปว่า เมื่อไหร่คนไทยจะได้สัมผัสความมันส์ระดับคลาสสิคขึ้นหิ้งตัวนี้
Battlefield Heroes
อีกแนวเกม FPS ที่พัฒนาจากซีรรีย์ดัง Battlefield ของค่ายพัฒนา DICE ซึ่งใน Battlefield Heroes จะฉีกแนวจากซีรีย์เดิมๆของเกมนี้ที่เน้นความสมจริงสมจัง มาเป็นแนวกราฟฟิก ตัวการ์ตูนสดใส คล้ายกับกราฟฟิกของเกม Team Fortress 2 แต่ยังคงแฝงเสน่ห์ของเกม Battlefield อย่างเต็มเปี่ยม
DICE อัดฉีดรูปแบบการเล่นที่เราจดจำกันได้ดีจากซีรีส์ Battlefield และตัวเลือกการปรับแต่งใหม่ๆ ลงไปใน Heroes อีกครั้งที่เหตุการณ์จะเกิดขึ้นในยุคสมัยแห่งสงครามโลกครั้งที่ 2 แต่งานนี้คุณจะถูกบังคับให้เลือกเล่นกับฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งระหว่าง British Royal Army หรือ German National Army เพื่อชำระล้างหนี้แค้นที่เป็นผลพวงมาตั้งแต่มหกรรมกีฬาโอลิมปิกในปี 1936
รูปสัญลักษณ์แสดงความเป็นตัวตนของคุณจะมีใบหน้าซึ่งปรับแต่งได้เต็มที่และคุณยังสามารถที่จะปลดล็อกรวมถึงหาซื้อเสื้อผ้าใหม่ๆ (เช่น หมวกเหล็กหรือเสื้อเปิดอก) ด้วยค่าประสบการณ์หรือการใช้จ่ายเงินที่ละนิดๆ ดังที่กล่าวไปแล้ว ตัวละครส่วนใหญ่จะมีหน้าตาละม้ายคล้ายตุ๊กตา Ken Doll (ตุ๊กตาผู้ชายที่เป็นแฟนกับบาร์บี้) ในเวอร์ชั่นเข้มแข็งมากขึ้น สลักเสลาช่วงกรามให้ดูเป็นนักกีฬาและวางมาดวีรบุรุษเต็มที่
คลาสในเกมนี้แบ่งได้ 3 คลาส คือ Soldier, Heavy Weapons หรือ Commando ทาง DICE ได้เปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับ Commando ให้เราได้ดูกัน ด้วยการโชว์ความสามารถในการพรางตัวและตุ๋ยศัตรูจากด้านหลัง ส่วน Commando ที่มีเลเวลสูงขึ้น เขายังสามารถเข้าถึงทักษะใหม่ๆ เช่น กระสุนระเบิด, เพิ่มพลังชีวิต, และมุมมองทะลุสิ่งของ การผสมผสานระหว่างการเลื่อนเลเวลที่ต้องอาศัยค่าประสบการณ์และการปลดล็อกทักษะส่งผลให้ Battlefield Heroes มีความเป็น MMO อยู่เต็มตัว
และที่พิเศษที่สุดของเกมนี้คือ EA ตั้งใจไว้เลยคือ “เล่นฟรี” และทำเกมให้เข้าถึงได้จากทั้งผู้เล่นทั่วไปและผู้เล่นระดับฮาร์ดคอร์ แต่ถึงกระนั้นก็ตามเมื่อเกมนี้เปิดให้บริการอย่างเป็นทางการเมื่อไหร่แล้ว ความแข็งแรงของแบรนด์ Battlefield จะสามารถดึงดูดผู้เล่นคอ FPS มาลองความแปลกใหม่จากนี้หรือไม่ สนใจจริงๆ
NBA Street Online
NBA Street Online เป็นเกมบาสเกตบอลที่เล่นในรูปแบบ 3-3 มีรูปแบบคล้ายคลึงกับการ Street Bas ทั่วไปๆ โดยการพัฒนาร่วมกันระหว่าง EA และ Neowitz ซึ่งจะว่าไปแล้วเกมยัดห่วงตัวนี้เน้นที่ความสมจริงของตัวละคร และความเว่อร์ของการ Dunk ที่สุดอลังการจริงๆ
ส่วนตัวละครในเกมนี้ก็เป็นนักบาสชื่อดังๆ ตามสไตล์เกมตระกูล NBA ทั้ง Kobe Bryant, Tim Duncan รวมถึงนักบาสชื่อดังคนอื่นๆอีกมากมาย ทั้งระดับดาวปัจจุบันและระดับดาวค้างฟ้า ส่วนระบบการควบคุม นอกจากปุ่มการกดยิง ส่ง หรือรีบาวน์ ใน NBA Street Online ยังมีปุ่มชุดคำสั่งพิเศษเพิ่มเติมมาอีกเช่น ในขณะที่ส่งผู้เล่นสามารถเลือกส่งแบบ Alley-oop หรือ Jump-off Dunk
ถ้าเกมนี้ได้เข้ามาเปิดตัวในบ้านเราแล้ว เกมบาสเก็ตบอลชื่อดังที่กำลังอยู่ในตลาดอยู่ในขณะนี้คงหนาวๆร้อนๆแน่นอน เนื่องจาก NBA Street Online ให้อารมณ์ที่น่าสนใจกว่าเห็นๆ ทั้งความเหมือนของตัวละครที่อิงมาจากซูปเปอร์สตาร์ของจริง รวมถึงความเวอร์สุดโต่งของการยัดห่วงที่ให้อารมณ์ความเป็นเกมอย่างเต็มที กระแสความมันส์ของตลาดเกมแนว Casual คงระอุยิ่งกว่าอากาศในบ้านเราแน่นอน