หลังจากที่ซีรีส์ Virtua Fighter ประกาศคัมแบ็คหลังห่างหายไปนานสิบกว่าปี ด้วยการเปิดตัวภาคหลักภาคที่ 6 ของซีรีส์ในชื่อเต็ม ๆ ว่า Virtua Fighter Crossroads และเปิดตัวได้เซอร์ไพรส์พอสมควร ตั้งแต่การดึงทีมงาน Ryu Ga Gotoku Studio หรือ RGG Studio มารับหน้าที่พัฒนาเกมภาคนี้ อีกทั้งปรับโฉมองค์ประกอบต่าง ๆ ให้มีภาพลักษณ์แบบใหม่ รวมถึงเพิ่มโหมดเนื้อเรื่องแบบซิงเกิลเพลเยอร์เข้ามาเป็นครั้งแรกของซีรีส์ด้วย กระทั่งล่าสุดทีมงาน Online Station ก็ได้มีโอกาสสัมภาษณ์คุณริอิจิโระ ยามาดะ (Riichiro Yamada) โปรดิวเซอร์ของเกมดังกล่าว ซึ่งเจ้าตัวได้มาเผยข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งที่เพิ่มเข้ามาใหม่ รวมถึงความท้าทายของทีมงานที่ต้องการเข้าหาผู้เล่นที่เป็นแฟมเกมรุ่นเก๋า ตลอดจนผู้เล่นหน้าใหม่ให้เข้ามาทำความรู้จักกับซีรีส์นี้ครับ
คุณยามาดะเริ่มจากการเล่าถึงความเป็นมาของชื่อภาค Crossroads ก่อน โดยยอมรับตามตรงว่าตัวเขาและทีมงานต่างก็ถกเถียงกันเป็นเวลานาน และมีหนึ่งคนในนั้นตั้งคำถามขึ้นมาว่า ทำไมจึงไม่ใช้ชื่อเกมว่า Virtua Fighter 6 ไปเลย เพื่อความเข้าใจที่ง่ายกว่า แต่ทางคุณยามาดะต้องการสื่อความหมายผ่านชื่อภาคว่าเกมนี้มีความแตกต่างไปจากสิ่งที่เคยมีในภาคก่อน ๆ โดยสิ้นเชิง เขาอยากให้ผู้เล่นมองว่านี่คือ Virtua Fighter รูปแบบใหม่ไปเลย จนตกผลึกได้ที่ชื่อ Crossroads เนื่องจากมีความเชื่อมโยงกันกับเนื้อเรื่องและเกมเพลย์นั่นเอง
สำหรับเกมภาคนี้จะใช้โลเคชั่นเป็นเมืองสมมติที่ชื่อว่า Vilasapara ซึ่งได้แรงบันดาลใจจากฟิลิปปินส์ หนึ่งในประเทศเพื่อนบ้านภูมิภาคอาเซียนของเรา โดยในช่วงแรกของการพัฒนาเกม ทีมงานได้เดินทางมายังเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เพื่อหาสถานที่ที่เหมาะสมมาใช้อ้างอิงเป็นโลเคชั่นในเกม และคุณยามาดะเชื่อว่าคนฟิลิปปินส์หรือคนที่เคยอาศัยอยู่ที่นั่นน่าจะรับรู้ได้ว่าพวกเขาได้อิทธิพลอย่างมากจากประเทศนี้ หลัก ๆ เลยก็คือเรื่องของพหุวัฒนธรรม ที่มีความผสมผสานระหว่างคนหลายกลุ่ม รวมถึงทิวทัศน์และบรรยากาศแวดล้อม ตลอดจนศิลปะการต่อสู้ของภูมิภาคอาเซียนอย่าง เอสคริม่า (Eskrima) ที่มีพื้นเพจากฟิลิปปินส์ และปันจักสีลัต (Pencak Silat) ที่มาจากฝั่งอินโดนีเซียด้วย ซึ่งตัวละครต่าง ๆ ที่โลดแล่นอยู่ใน Crossroads จะเป็นฟันเฟืองที่ขับเคลื่อนและเซ็ตโลกของเกมนี้ด้วยตัวเอง
ขณะเดียวกัน คุณยามาดะกล่าวเสริมว่า โจทย์ยากของเกมภาค Crossroads คือการเน้นนำเสนอเนื้อเรื่องมากขึ้น และขยายสเกลเนื้อเรื่องให้มันใหญ่ขึ้น ซึ่งที่ผ่านมาซีรีส์นี้ไม่เคยทำอะไรแบบนั้นมาก่อนเลย ดังนั้นด่านสำคัญที่ต้องผ่านไปให้ได้ก็คือ พวกเขาจะเล่าอะไรผ่านเนื้อเรื่อง เนื่องจากซีรีส์นี้เดิมทีมี Lore ของตัวเองอยู่แล้ว แต่แทบไม่ถูกหยิบมาขยี้อย่างจริง ๆ จัง ๆ เลยมานานมาก ทีมงานอยากให้ผู้เล่นสัมผัสเรื่องราวผ่านการเล่นเกมจริง ๆ ไม่ใช่แค่การนั่งดู อีกอย่างคือ พวกเขาต้องการที่จะให้เกมนี้ดูมีความแตกต่างจากผลงานอื่น ๆ ที่ RGG Studio เคยทำด้วยเช่นกัน (ซึ่งแรงบันดาลใจส่วนนี้คุณยามาดะยอมรับว่าได้มาจากซีรีส์เรื่อง Watchmen ครับ)
ใครที่เคยเล่นเกมตระกูล Virtua Fighter มาบ้าง คงทราบกันดีว่าอากิระ ยูกิ (Akira Yuki) คือตัวละครที่เปรียบเสมือนสัญลักษณ์และหน้าตาของซีรีส์มาโดยตลอด ซึ่งในภาค Crossroads นี้ก็มีการแนะนำตัวเซียโล่ (Cielo) ตัวละครหน้าใหม่ที่เป็นจุดเริ่มต้นของเรื่องราวทั้งหมด และอากิระจะมีบทบาทและส่วนสำคัญในเส้นเรื่องของเซียโล่ ทั้งยังร่วมแจมในฐานะหนึ่งในตัวละครประจำเส้นเรื่องของเซียโล่อีกต่างหาก ผู้เล่นรอชมกันได้เลยว่าอากิระจะมาปรากฏตัวแบบไหน และจะมีความสำคัญอย่างไรและมากแค่ไหนกับเนื้อหาของเกม ส่วนไทม์ไลน์ในเกมภาคนี้จะเป็นเหตุการณ์หลังจาก Virtua Fighter 5 นานพอสมควร แต่ยังไม่มีการระบุเป็นปีที่แน่ชัด ตรงนี้คาดว่าเราคงได้ทราบรายละเอียดที่มากขึ้นในเกม
อย่างไรก็ดี คุณยามาดะอธิบายว่าภาค Crossroads จะเป็นแนวไฟท์ติ้งที่ผสมผสานกับแนวผจญภัย โดยมีโหมดแคมเปญที่ให้ผู้เล่นได้สู้กับศัตรูเป็นกลุ่มและแบบตัวต่อตัว ที่จะใช้ระบบต่อสู้ลักษณะเดียวกัน ผู้เล่นจะได้เรียนรู้ระบบการต่อสู้ผ่านโหมดซิงเกิลเพลเยอร์ พร้อมกับมียกตัวอย่างเกม Shenmue ที่เคยกรุยทางให้กับเกมแนวโอเพ่นเวิลด์จากฝั่งญี่ปุ่น และเป็นเกมต้นแบบที่ดีให้กับอุตสาหกรรมเกม ณ เวลานั้น ซึ่งเขากับทีมงานอยากให้คนเล่นเกมนี้แล้วรู้สึกว่ามันมีความคล้ายกับซีรีส์ Like a Dragon แต่มีความแตกต่างออกไปอย่างเห็นได้ชัดมากกว่า
แต่ทั้งนี้ทั้งนั้น ทีมงานมองว่าสิ่งสำคัญที่สุดของซีรีส์ Virtua Fighter คือความสมจริงของการต่อสู้ และความสมจริงของตัวเกมเอง ทว่าด้วยความที่ตัวซีรีส์เองขึ้นชื่อมานานในเรื่อง "ความลึก" ที่อาจจะจะทำให้ผู้เล่นหน้าใหม่รู้สึกกังวลหากจะมาลองเกมซีรีส์นี้ คุณยามาดะกับทีมงานเลยพยายามค้นหาจุดเริ่มต้นใหม่ นำความเรียบง่ายเข้ามาปรับใช้ โดยให้ตัวเกมออกห่างจากการบังคับแบบตู้เกม ที่ค่อนข้างเฉพาะทางและเป็นภาพจำของผู้คนมานาน เพื่อดึงดูดความสนใจจากผู้เล่นหน้าใหม่มากขึ้น และพวกระบบเก่าแก่อย่างการซัดศัตรูจนตกเวที และระบบที่เวทีต่อสู้สามารถพังทลายได้ ก็จะถูกนำกลับมาใช้เหมือนเดิมครับ
รูปแบบการเล่าเรื่องในเกมจะใช้โหมดแคมเปญเล่าผ่านตัวละครหลักจำนวน 4 คน และใช้ลักษณะการเล่าแบบรวมเรื่องสั้น โดยเริ่มต้นที่เส้นเรื่องของเซียโล่ก่อน แล้วค่อยปูทางไปยังเนื้อหาของตัวละครอื่น ผู้เล่นสามารถเลือกได้ว่าจะดำเนินเนื้อเรื่องไปอย่างไร และการเลือกเส้นทางที่แตกต่างกันก็จะส่งผลกับบทสรุปของเรื่องราวที่ต่างกันด้วย ซึ่งท่ามกลางโลกที่เต็มไปด้วยตัวละครที่มีหลากหลาย ผู้เล่นจะได้เรียนรู้เรื่องราวของพวกเขา รวมถึงโลกในเกมไปพร้อม ๆ กันได้อย่างกลมกลืน
เมื่อพูดถึงประเด็นคอมมูนิตี้ของเกม คุณยามาดะได้แสดงความเห็นที่น่าสนใจทีเดียวครับ โดยเขากล่าวว่า เขาใส่ใจในการเติบโตของคอมมูนิตี้อย่างเป็นธรรมชาติมากกว่าจะไปวิ่งตามโมเดลอีสปอร์ต ที่โฟกัสแต่เงินรางวัลจำนวนมหาศาลและการเอนเตอร์เทนผ่านการไลฟ์สตรีมหรือรายการ เขาอยากทำความเข้าใจว่าผู้เล่นและผู้คนในคอมมูนิตี้ต้องการอะไรกันแน่ เขาอยากเน้นไปที่ความสัมพันธ์ระหว่างผู้พัฒนาเกมกับผู้เล่นในคอมมูนิตี้ มากกว่าไปมุ่งกับการทำให้เกมดูหรูหรา อลังการเพื่อให้ผู้เล่นจำนวนมากมารวมตัวกันจากทั่วโลก สิ่งที่เขาต้องการคือสร้างคอมมูนิตี้เล็ก ๆ ของเกมให้ดูแข็งแกร่ง ดูแน่นแฟ้น ได้พบเจอเพื่อนในคอมมูนิตี้ และคนที่อยากประลองฝีมือด้วยจริง ๆ ในทุก ๆ วันมากกว่า
คุณยามาดะมีข้อความทิ้งท้ายถึงแฟนเกมว่า ตั้งแต่เขาได้มารับหน้าที่เป็นโปรดิวเซอร์ของเกม เขาก็พบว่ามีกลุ่มผู้เล่นจำนวนไม่น้อยที่เล่นเกมซีรีส์นี้มาตลอด 20 ปี ซึ่งส่วนตัวเขารู้สึกเสียใจมากที่ปล่อยให้พวกเขาต้องเป็นฝ่ายรอเกมภาคใหม่นานขนาดนี้ และไม่รู้จะหาคำพูดใดมาขอโทษพวกเขาได้ดีเพียงพอด้วยซ้ำ โดยเขากับทีมงานต้องการให้ผู้เล่นหน้าเก่าและใหม่เล่นเกมภาค Crossroads จบแล้วเกิดความรู้สึกอยากบอกต่อ อยากชวนให้เพื่อนฝูงหรือคนอื่นมาเล่นตาม ให้พวกเขารู้สึกว่านี่คือเกมที่ดี เล่นแล้วเพลิน เกมอาจจะมีความเรียบง่ายแต่ก็มีความทะเยอทะยานในตัวมันเองอยู่ เกมนี้อาจจะมีภาพจำเก่า ๆ จากสายตาเกมเมอร์ว่ามันยาก แต่อยากให้ลองมาเล่น Crossroads ดูแล้วจะรู้ว่ามันไม่ได้ยากเลย
ล่าสุดเกม Virtua Fighter 5 ก็กำลังมีโปรโมชั่นลดราคาบน Steam จนถึงวันที่ 10 กรกฎาคมนี้นะครับ เผื่อเพื่อน ๆ คนไหนอยากลองเล่น ลองทำความรู้จักซีรีส์นี้ดูก่อนที่ภาค Crossroads จะวางขายในปี 2027 กันได้
ติดตามข่าวเกมพีซี/คอนโซลอื่นๆ ได้ที่ Online Station