Glass Gecko Games ทีมพัฒนาเกมตกปลา Scale the Depths ที่เพิ่งวางจำหน่ายบนแพลตฟอร์ม Steam ไปเมื่อวันที่ 28 พฤษภาคมที่ผ่านมา ได้ออกมาเปิดเผยเรื่องราวสุดพลิกล็อกว่า ผลงานเกมแคชชวลสุดเพลินของพวกตนนั้นกลายเป็นไวรัลแบบงง ๆ หลังจากที่กลายเหยื่อของพวกฉวยโอกาส ก๊อปปี้ไอเดียแล้วใช้ AI ผลิตออกมาเป็นเกมเถื่อนลงมือถือจำนวนมาก แต่ความมักง่ายของเกมเถื่อนเหล่านี้กลับช่วยโปรโมตให้เกมต้นฉบับขายดิบขายดีซะอย่างงั้น!
โดย Scale the Depths เป็นเกมที่ให้เราสวมบทบาทเป็นชาวประมงหาเลี้ยงชีพ โดยผู้เล่นสามารถนำกำไรไปอัปเกรดคันเบ็ด เหยื่อ และถังใส่ปลาเพื่อลงไปจับสัตว์น้ำในระดับที่ลึกขึ้นได้ แถมยังต้องนำปลาที่จับได้มาทำอาหารเสิร์ฟให้กับลูกค้าที่ไม่ใช่มนุษย์อีกด้วย ซึ่งลูปเกมเพลย์ง่าย ๆ แต่ชวนติดหนึบแบบนี้นี่เองที่มัดใจผู้เล่นได้อยู่หมัด
ทว่าท่ามกลางเสียงตอบรับแง่บวก Serpexnessie หัวหน้าทีมอาร์ตและผู้พัฒนาเกมนี้ก็ได้ออกมาเล่าผ่าน Reddit ว่าความสำเร็จส่วนหนึ่งของเกมดันมาจากบรรดาเกมก๊อปปี้ที่ใช้ AI ทำแบบลวก ๆ! โดยเขาเล่าว่า Glass Gecko Games ก่อตั้งขึ้นจากการรวมตัวของกลุ่มเพื่อนสมัยเรียนมหาวิทยาลัย โดย Scale the Depths เป็นผลงานเกมที่สองของทีมซึ่งไปแจ้งเกิดในงาน GMTK Game Jam 2024 จนเวอร์ชันบนเว็บ itch.io ติดท็อป 100 และกลายเป็นเกมตกปลาที่ฮิตที่สุดบนแพลตฟอร์มในตอนนั้น ความปังนี้ไปเตะตายูทูบเบอร์จนแห่มาทำคลิปรีวิวกันกวาดยอดวิวไปหลายล้านครั้ง สร้างกระแสปากต่อปากจนถึงสิ้นเดือนกุมภาพันธ์ 2025 ตัวเกมก็มียอดคนกด Wishlist บน Steam ทะลุ 15,000 คน
แต่ความฮิตก็มาพร้อมกับเรื่องน่าปวดหัว เพราะในช่วงเดือนมีนาคม 2025 เริ่มมีเกมลอกเลียนแบบผุดขึ้นมาให้เล่นบนแพลตฟอร์มมือถือ โดยมีบริษัทจีนแห่งหนึ่งดูดทั้งโค้ดและแอนิเมชันของเกมไปใช้แบบดื้อ ๆ แถมยังหน้าด้านยัดระบบเติมเงินและโฆษณาที่ไม่มีในเกมต้นฉบับเข้าไปอีก ทางทีมงานพยายามยื่นเรื่องสั่งปลดเกมเถื่อนเหล่านี้ แต่พวกมิจฉาชีพก็หัวหมอเอา AI มาใส่ฟิลเตอร์ทับและปรับแก้รายละเอียดนิดหน่อยเพื่อหลบเลี่ยงการตรวจสอบ ทำให้สุดท้ายทีมงานสามารถร้องเรียนให้ลบได้แค่บน Google Play แต่ฝั่ง App Store กลับรอดไปได้
หลังจากนั้นเกมก๊อปปี้เกรดต่ำก็ผุดขึ้นมาเป็นดอกเห็ดจนทีมงานตามเชือดไม่ไหว Serpexnessie ยอมรับว่าปัญหาหลักคือตัวเกมมันถูกดูดไปดัดแปลงได้ง่ายมาก ขนาดตอนก่อนลง Steam ยังมีแฟน ๆ แอบเอาไปพอร์ตลงแพลตฟอร์มอื่น หรือแม้แต่ทำม็อดแปลภาษาจีนกันเอง แต่โชคยังดีที่ผู้สร้างเกมเถื่อนเหล่านี้ดูเหมือนจะละโมบเกินตัว หวังแค่จะฟันเงินง่าย ๆ เลยยัดโฆษณามาเต็มสูบจนโดนผู้เล่นรุมด่า แห่กดคะแนนรีวิวจนต่ำเตี้ยเรี่ยดิน
สุดท้ายทีมงานเลยตัดสินใจเลิกตามคิดบิลเกมเถื่อน แล้วหันมาโฟกัสกับการพัฒนา Scale the Depths ให้สมบูรณ์แบบแทน โดยได้เซ็นสัญญากับ Pretty Soon เพื่อมาช่วยดูแลเรื่องการตลาดและการแปลภาษาที่เคยเป็นปัญหา พร้อมกับปล่อยอัปเดตเดโมเกม ยกเครื่องกราฟิกใหม่และเพิ่มอุปสรรคให้ท้าทายยิ่งขึ้น ประจวบเหมาะกับที่ Steam จัดเทศกาลลดราคาเกมตกปลาพอดี ยอด Wishlist เลยพุ่งปรี๊ด แถมเหล่ายูทูบเบอร์ที่เคยเล่นเวอร์ชันแรกก็กลับมารีวิวซ้ำให้อีกรอบ
แม้ว่า Serpexnessie จะยกเครดิตความสำเร็จให้กับการตลาดและกระแสปากต่อปาก แต่อีกปัจจัยที่ปฏิเสธไม่ได้เลยคือผู้เล่นจำนวนมากรู้จักเกมนี้ผ่านพวกเกมก๊อปปี้ เพราะหลายคนไปหลงโหลดเกมก็อปฉบับ AI สุดห่วยมาเล่นแล้วรู้สึกหงุดหงิด เลยดั้นด้นไปตามหาเกมต้นฉบับมาเล่นแทน ยิ่งพวกเกมเถื่อนมักจะมักง่ายขโมยคลิปโปรโมตและภาพสกรีนช็อตของแท้ไปใช้ยิงโฆษณา ความชุ่ยนี้เลยกลายเป็นการโฆษณาชั้นดีให้กับ Scale the Depths ไปโดยปริยาย
ท้ายที่สุด Serpexnessie ได้ทิ้งท้ายไว้ว่าคุณภาพของผลงานนั้นสำคัญกว่าสิ่งใด แม้ความสำเร็จส่วนหนึ่งจะมาจากผู้จัดจำหน่ายและคอนเทนต์ครีเอเตอร์ที่ช่วยกันสนับสนุน แต่สุดท้ายแล้วการมุ่งเน้นทำให้ผลงานออกมาดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ ก็เป็นกุญแจสำคัญสู่ชัยชนะเหนืองานขยะสุกเอาเผากินอยู่ดี ดังจะเห็นได้จากบทวิจารณ์ของ Scale the Depths บน Steam ที่ผู้เล่นจำนวนมากแห่กันเทคะแนนไปในทาง "แง่บวกเป็นอย่างมาก" มีผู้แนะนำมากถึง 84% จาก 433 รีวิว
ใครที่สนใจก็ตามกันไปอุดหนุนของแท้กันได้แล้ววันนี้ทาง Steam ครับ!
แปลและเรียบเรียงจาก
Automaton Media
ติดตามข่าวเกมพีซี/คอนโซลอื่นๆ ได้ที่ Online Station