วันที่ 27 เมษายน 2000 หรือวันนี้เมื่อ 26 ปีที่แล้ว เป็นวันวางจำหน่ายของเกม Breath of Fire IV บนเครื่อง PS1 ที่ประเทศญี่ปุ่น โดยภาคนี้ในสายตาแฟนเกมมองว่าเป็นภาคสุดท้ายที่ Capcom ทำออกมาดี ทว่าหลังจากนั้นมาในภาค 5 ที่ลง PS2 ในปี 2002 และภาค 6 ที่ลงมือถือในปี 2016 กลับแป้กหนักจนแทบมองไม่เห็นลู่ทางว่าเกมซีรีส์นี้จะมีการทำภาคต่ออีกเลย อย่างไรก็ดี เกมตระกูล Breath of Fire ก็ยังคงเป็นหนึ่งในซีรีส์ที่แฟน ๆ พยายามเรียกร้องให้ทางค่ายหยิบมารีเมคหรือรีมาสเตอร์บ้างก็ยังดี ซึ่งก็ไม่รู้เหมือนกันนะครับว่าจะมีโอกาสนั้นเกิดขึ้นหรือเปล่า
(ซ้าย - ปกเวอร์ชั่นญี่ปุ่น / ขวา - ปกเวอร์ชั่นอเมริกา)
เรื่องราวของเกม Breath of FIre IV ยังคงเล่าถึงเด็กหนุ่มนามว่า ริว (Ryu) ที่มีความสามารถแปลงร่างเป็นมังกรได้ และภาคนี้ริวต้องร่วมผจญภัยกับพรรคพวกในการเดินทางไปปราบจักรพรรดิมืดที่ตื่นจากการหลับใหลมาอย่างยาวนาน เพื่อยับยั้งแผนการทำลายล้างโลกให้ได้
ทางด้านเกมเพลย์ของภาคนี้ยังเป็นเกม RPG สไตล์เทิร์นเบสที่ใช้มุมมองจากด้านบน โดยผู้เล่นสามารถหมุนมุมกล้องได้แบบ 360 องศาในบางพื้นที่ แต่จะไม่สามารถปรับมุมก้มหรือเงยได้เหมือนตอนภาค 3 ทั้งนี้ ระหว่างการเดินทางหรือสำรวจ ผู้เล่นจะมีปฏิสัมพันธ์กับตัวละคร NPC และสิ่งของต่าง ๆ เพื่อหาข้อมูลหรือเบาะแสในการดำเนินเรื่องได้ ขณะที่ตัวละครแต่ละตัวจะมีอบิลิตี้เฉพาะในเวลาสำรวจฉาก เช่น บางตัวมีท่าทำลายสิ่งกีดขวาง เป็นต้น
ส่วนระบบการต่อสู้นั้น จะเป็นในลักษณะจัดทีมสู้จำนวน 3 ตัว และสามารถสลับเอาตัวละครสำรองมาสู้แทนตัวหลักได้ตลอดเวลา ซึ่งตัวละครในแถวสำรองนี้เราจะไม่สามารถออกคำสั่งให้ช่วยสู้ได้ ทว่าเมื่อผ่านไปแต่ละเทิร์น ตัวละครกลุ่มดังกล่าวจะได้รับการฟื้นฟูค่า HP และ MP ทีละเล็กน้อย รวมถึงจะไม่โดนดาเมจจากการโจมตีของศัตรูอีกด้วย นอกจากนี้ ตัวเกมยังมีระบบคอมโบที่เมื่อตัวละครใช้เวทมนตร์บางธาตุโจมตีต่อเนื่องกันก็จะเพิ่มความเสียหายหรือทำให้เกิดเอฟเฟกต์ใหม่ ๆ ขึ้นมา อาทิ หากเราใช้เวทมนตร์ธาตุน้ำแข็ง 2 ครั้งติดต่อกัน ก็จะกลายเป็นพลังน้ำแข็งที่รุนแรงขึ้น หรือถ้าเราใช้เวทมนตร์ธาตุไฟแล้วซ้ำด้วยเวทมนตร์ธาตุลม ก็จะเกิดการระเบิด ฯลฯ ดังนั้นผู้เล่นจึงสามารถพลิกแพลงการใช้เวทมนตร์ธาตุต่าง ๆ เพื่อสร้างความได้เปรียบในการต่อสู้ได้หลากหลายมาก
สำหรับเกม Breath of Fire IV นี้เป็นผลงานการพัฒนาโดยทีม Development Studio 3 ของ Capcom ซึ่งบุคลากรส่วนใหญ่เป็นคนที่เคยพัฒนาเกมภาค 3 มาก่อน ตลอดจนคุณมาโคโตะ อิเคฮาระ (Makoto Ikehara) ผู้กำกับเกมภาค 3 และคุณทัตสึยะ โยชิคาวะ (Tatsuya Yoshikawa) ผู้ออกแบบตัวละครในเกมภาค 3 ก็กลับมารับตำแหน่งเดิมในโปรเจกต์ภาค 4 ด้วยเช่นกัน
อนึ่ง ตัวเกมเวอร์ชั่น PS1 ที่ขายในตะวันตกจะมีการเซ็นเซอร์บางฉากออกไป เป็นการเลี่ยงให้เกมได้เรต T เพื่อจำหน่ายแก่ผู้เล่นที่มีอายุไม่เกิน 13 ปีได้ โดยตัวอย่างฉากที่ถูกตัดทิ้งก็เช่น ฉากที่ริวแอบดูนีน่าและเออร์ซูล่าอาบน้ำในสระ, ฉากที่ริวเผลอไปจับโดนหน้าอกของเออร์ซูล่าเข้า, ฉากที่เออร์ซูล่ายอมถอดกางเกงหลังจากโดนยั่วยุ ฯลฯ
หลังจากเกมเวอร์ชั่น PS1 วางจำหน่าย ปรากฏว่าได้รับการตอบรับจากผู้เล่นเป็นอย่างดี โดยเฉพาะแค่ในญี่ปุ่นประเทศเดียวก็ทำยอดขายจนถึงสิ้นปี 2000 ไปได้ถึง 334,000 ชุด ขณะที่สื่อเกมฝั่งตะวันตกก็กล่าวชมเกมนี้ว่ามีความเจ๋งในหลาย ๆ ด้าน ไม่ว่าจะงานออกแบบ งานเพลงประกอบ และระบบคอมโบที่นำเสนอได้ดี แต่ก็จะมีข้อติติงบ้างในด้านเนื้อเรื่องที่เดาทางง่ายไปหน่อย และมุมกล้องน่ารำคาญเวลาอยู่ในพื้นที่แคบ ๆ ทว่าในภาพรวมมันยังเป็นเกมที่เล่นแล้วประทับใจและคุ้มค่าที่จะซื้อมาเล่นครับ
ติดตามข่าวเกมพีซี/คอนโซลอื่นๆ ได้ที่ Online Station