วันที่ 4 มีนาคม 1999 หรือวันนี้เมื่อ 27 ปีที่แล้วเป็นวันวางจำหน่ายของเกม Pepsiman บนเครื่อง PS1 ที่ประเทศญี่ปุ่น โดยเกมนี้เป็นเกมแอ็กชั่นแนว Endless Runner ที่พัฒนาและจัดจำหน่ายโดยสตูดิโอ KID และสร้างขึ้นจากมาสคอตของแบรนด์น้ำอัดลมชื่อดังอย่าง Pepsi ซึ่งรูปแบบเกมเพลย์จะโฟกัสไปที่การให้ผู้เล่นหลบหลีกสิ่งกีดขวางระหว่างวิ่ง แต่ก็จะมีแอ็กชั่นอื่น ๆ ให้ทำ อาทิ พุ่งตัว หรือกระโดด โดยที่ Pepsiman ที่เป็นตัวละครที่เราบังคับจะวิ่งไปข้างหน้าโดยอัตโนมัติในแต่ละด่านของเกม
อนึ่ง ด้วยความที่เกมนี้ได้ถูกพัฒนาภายใต้งบประมาณที่จำกัด ทำให้ไม่มีงบในการทำคัตซีนขึ้นมาเอง ทีมงานจึงใช้วิธีแทรกไฟล์วิดีโอคนแสดงคั่นระหว่างด่านแทน นอกจากนี้เกมยังมีฉากคัตซีนแบบ 2D ซึ่งได้คุณโคทาโร่ อุจิโคชิ (Kotaro Uchikoshi) ที่เป็นนักเขียนวิชวลโนเวลมาเป็นผู้สร้างโมเดล 2 มิติสำหรับฉากดังกล่าว ช่วงแรกนั้นเคยมีบริษัทผู้จัดจำหน่ายจากสหรัฐอเมริการายหนึ่งพยายามจะขอซื้อลิขสิทธิ์เพื่อนำเกมไปวางจำหน่ายในสหรัฐฯ แต่สุดท้ายแล้วดีลก็ไม่เกิดขึ้น และตัวเกมก็ถูกวางขายแค่ในญี่ปุ่นเท่านั้น
ก่อนที่เกม Pepsiman จะวางขายไม่นาน บรรดาสื่อมวลชนที่ได้ลองเล่นก่อนได้เปรียบเทียบเกมนี้กับเกมอื่นที่มีลักษณะใกล้เคียงกัน เช่น Crash Bandicoot โดยบางสื่อให้ความเห็นว่าเกมนี้อยู่ในเกณฑ์ที่ไม่ได้เลวร้ายนัก หากผู้เล่นสามารถยอมรับได้กับปริมาณการโปรโมตหรือโฆษณาเป๊ปซี่ที่แทรกในเกมเต็มไปหมด อีกทั้งในเวลาต่อมา เกมนี้ก็ได้กลายเป็นหนึ่งในแรงบันดาลใจสำหรับเกมแนว Endless Run ในยุคหลัง เช่น Temple Run ด้วย
Pepsiman จะมีให้เล่นทั้งหมดสี่ด่าน โดยแต่ละด่านแบ่งออกเป็นโซนย่อย ๆ และมีเนื้อหาเกี่ยวข้องกับการที่ซูเปอร์ฮีโร่อย่าง Pepsiman ต้องเข้าไปช่วยเหลือผู้ที่กำลังกระหายน้ำ เช่น ทหารที่อยู่กลางทะเลทราย พร้อมกับยื่นกระป๋องเป๊ปซี่ให้ ซึ่ง 3 ด่านแรกจะอ้างอิงจากสถานที่ที่มีอยู่จริง ได้แก่ ซานฟรานซิสโก นิวยอร์ก และเท็กซัส ส่วนด่านสุดท้ายจะใช้โลเคชั่นเป็นเมืองเป๊ปซี่ซิตี้
มุมกล้องของเกมจะมองด้านหลัง Pepsiman ตลอดเวลา โดย Pepsiman จะวิ่งไปข้างหน้าโดยอัตโนมัติตลอดเส้นทาง และยังมีวิ่งทะลุเข้าไปในบ้านหรืออาคารต่าง ๆ ให้เห็นด้วย ซึ่งเป๊ปซี่แมนจะต้องเอาชีวิตรอดจากสิ่งกีดขวางและอุปสรรคต่าง ๆ ที่จะถาโถมหาผู้เล่นสารพัด แต่ก็จะมีตัวช่วยผู้เล่นระหว่างทางหลายจุด รวมถึงจุด Checkpoint เช่นกัน
สำหรับเสียงตอบรับเกี่ยวกับเกม Pepsiman ต้องถือว่ามีความขัดแย้งกันระหว่างคำวิจารณ์จากสื่อมวลชนหลายๆ สำนักครับ โดยนิตยสารฟามิตซือที่เป็นสื่อเกมชื่อดังในญี่ปุ่นได้สับเกมนี้เละตุ้มเป๊ะ และให้คะแนนเพียงแค่ 25 (จากเต็ม 40) ส่วนสื่อชื่อดังอย่าง GameSpot ก็กล่าวว่าระบบต่างๆ และกราฟิกในเกม Pepsiman ดูตกยุคไปหมด ในขณะที่ IGN ที่เป็นสื่ออีกเจ้าจากตะวันตกกล่าวว่าเกมนี้มีความคล้าย Crash Bandicoot อยู่บ้าง แต่จะต่างตรงที่ Crash Bandicoot จะมีสลับกันระหว่างวิ่งอย่างเดียวกับวิ่งไปสู้ไป ส่วน Pepsiman จะเน้นวิ่งอย่างเดียว อย่างไรก็ตาม Pepsiman ก็ไม่ได้เป็นเกมที่แย่อะไรขนาดนั้น แถมเซ็ตราคาไว้ไม่สูงด้วย เลยรู้สึกว่าอย่างน้อยก็คุ้มค่าพอที่จะหาซื้อมาเล่นอยู่
ขณะเดียวกัน ฝั่งของประเทศไทย เนื่องจากสมัยนั้นคนไทยเล่นเกมเถื่อนบน PS1 แบบมืดฟ้ามัวดิน ผู้ที่เล่นเกมนี้ส่วนใหญ่ในบ้านเรามองว่า Pepsiman เป็นเกมที่เล่นเอาเพลินๆ แบบไม่ต้องคิดอะไรมากมาย (แหงล่ะ ก็ไม่ได้ซื้อแผ่นแท้นี่นา) จนมองข้ามความพื้นๆ เกินไปของมันที่เป็นข้อเสียในสายตานักรีวิวไปซะงั้น ด้วยเหตุนี้ เกม Pepsiman จึงสามารถถีบตัวเองมาขึ้นแท่นเกมแนว Casual บนเครื่อง PS1 ที่ได้รับความนิยมสูงสุดเกมหนึ่งของคนไทยเลยทีเดียว
ใครที่หวังอยากจะให้ Pepsiman มีภาคต่อ อาจจะต้องทำใจครับ อย่างแรกเลยคือ เป๊ปซี่แมนเป็นเพียงแคมเปญโปรโมตชั่วคราวของทางบริษัทเป๊ปซี่ที่ญี่ปุ่นเท่านั้น ขณะที่อีกสาเหตุคือ สตูดิโอ KID ที่พัฒนาเกมนี้ได้ล้มละลายและปิดตัวไปตั้งแต่ปี 2006 หรือเมื่อ 20 ปีก่อนแล้ว กระทั่งต่อมาก็ได้มีบริษัท CyberFront ได้เทคโอเวอร์ไปและถือครองสิทธิ์ทรัพย์สินทางปัญญาของทาง KID ทั้งหมด มิหนำซ้ำในเดือนธันวาคมปี 2013 ทาง CyberFront ก็มีอันต้องปิดตัวตามไปอีก แต่ไม่นานนักก็มีบริษัท Kaga Create ตามมาเทคโอเวอร์บริษัท CyberFront อีกต่อหนึ่ง และถือครองสิทธิ์ผลงานของ CyberFront และ KID แทน ทว่าข้อมูลล่าสุดที่ทีมงานทราบมาก็คือ Kaga Create ก็ได้ประกาศล้มละลายไปแล้วเรียบร้อยเมื่อวันที่ 31 ธันวาคม 2015 ครับ และเหตุผลข้อสุดท้ายก็คือ ... ยอดขายของเกม Pepsiman แย่แบบดูไม่จืดเลยทีเดียว (อย่าไปนับยอดในไทยนะครับ เพราะยุคนั้นคนไทยเล่นแต่เกมเถื่อนกัน เงินไปไม่ถึงผู้พัฒนาแน่นอน)
วิธีปลดล็อคชุดและโหมดต่างๆ ในเกม Pepsiman
1. ระดับความยาก Expert - เคลียร์เกมภายในเวลาที่เกมกำหนดไว้
2. โหมด Free Play และชุด Old Pepsiman - เคลียร์เกมอย่างน้อย 1 รอบ
3. ชุด Stealth Pepsiman - เคลียร์เกมในระดับความยาก Expert
4. ชุด Wire Pepsiman - เคลียร์เกมโดยเก็บกระป๋องเป๊ปซี่ครบ 100 ใบ ในทั้ง 4 ด่าน
ติดตามข่าวเกมพีซี/คอนโซลอื่นๆ ได้ที่ Online Station