ย้อนรอย Raccoon City ประวัติความเป็นมาฉบับย่อ และหายนะที่ทำให้เมืองต้องพินาศ

เหลืออีกเพียงประมาณ 1 สัปดาห์ก็จะถึงวันวางจำหน่ายของเกม Resident Evil Requiem กันแล้วนะครับ ซึ่งจากตัวอย่างที่เปิดเผยกันมาจนถึงตอนนี้เราก็คงพอทราบกันระดับหนึ่งว่าเนื้อหาของเกมจะมีการเชื่อมโยงไปยังเหตุโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นในเมืองแร็คคูนซิตี้เมื่อปี 1998 ด้วย และเหตุการณ์ที่ว่านี้ก็ปรากฏอยู่ในเกมภาค 2 และ 3 นั่นเอง เราก็เลยจะมาชวนเพื่อน ๆ ย้อนรอยเรื่องราวที่เกี่ยวกับเมืองนี้กันสักหน่อย ไม่ว่าจะประวัติความเป็นมา รวมถึงเหตุเชื้อไวรัสแพร่ระบาดจนผู้คนล้มตายและกลายเป็นซอมบี้กันเกลื่อน ตลอดจนการที่รัฐบาลสหรัฐฯ ตัดสินใจทำลายเมืองทิ้งเพื่อยับยั้งไม่ให้เชื้อลุกลามออกไปได้ ว่าแล้วมาชมกันเลยดีกว่า

ความเป็นมา

เมืองแร็คคูนซิตี้ (Raccoon City) นั้นเริ่มก่อตั้งขึ้นในปี 1881 โดยอยู่ในเขตมิดเวสต์ (Midwestern) ของสหรัฐอเมริกา โดยเขตมิดเวสต์ประกอบไปด้วยรัฐอิลลินอยส์, อินเดียน่า, ไอโอว่า, แคนซัส, มิชิแกน, มินเนโซต้า, มิสซูรี, เนบราสก้า, โอไฮโอ, นอร์ธดาโกต้า, เซาท์ดาโกต้า และ วิสคอนซิน แต่ไฟล์ในเกมทุกภาคไม่เคยมีการระบุเฉพาะเจาะจงว่าอยู่รัฐไหน จึงได้แต่อนุมานคร่าว ๆ ว่าอยู่ในกลุ่มรัฐดังกล่าวนะครับ
ตัวเมืองมีการขยายตัวอย่างรวดเร็วในช่วงปลายทศวรรษ 1960 หลังจากที่บริษัทเวชภัณฑ์ชั้นนำอย่าง Umbrella ได้เข้ามาตั้งฐานการผลิตในพื้นที่ ซึ่งในช่วงทศวรรษนั้น เมืองได้มีการก่อสร้างเส้นทางรถรางเชื่อมต่อไปยังเมืองและภูเขาใกล้เคียง ขณะเดียวกันก็มีการสร้างเส้นทางรถไฟใต้ดินที่เปิดให้บริการในเวลาไล่เลี่ยกันด้วย นอกจากนี้ ในปีเดียวกันยังมีการจัดตั้งกรมตำรวจเมืองแร็คคูนซิตี้ (RPD) ในฐานะหน่วยงานตำรวจเทศบาล รวมทั้งสร้างสถานีตำรวจขึ้นที่ใจกลางเมือง โดยเป็นการนำพิพิธภัณฑ์เก่ามาบูรณะและสร้างทับไปเป็นสถานีตำรวจแทน
ตลอดระยะเวลากว่า 30 ปีนับตั้งแต่ Umbrella เข้ามามีอิทธิพลกับเมืองนี้ ปฏิเสธไม่ได้ว่าสภาพเศรษฐกิจของเมืองมีอัตราการเติบโตและเฟื่องฟูมหาศาล และในปี 1998 มีรายงานว่าประชากร 30% ของเมืองแร็คคูนซิตี้ต่างก็เป็นลูกจ้างของ Umbrella เช่นกัน

จุดเริ่มต้นของหายนะ

Umbrella ถือกำเนิดขึ้นด้วยบุคลากรที่เป็นหัวเรือทั้งหมด 3 คน ได้แก่ ออสเวลล์ สเปนเซอร์ (Ozwell E. Spencer), เอ็ดเวิร์ด แอชฟอร์ด (Edward Ashford) และเจมส์ มาร์คัส (James Marcus) โดยหลังจากที่มาร์คัสประสบความสำเร็จในการพัฒนาเชื้อ T-Virus เขาก็ถูกสเปนเซอร์หักหลังและส่งคนมาลอบสังหาร ทว่าก่อนที่จะสิ้นใจ ปลิงที่เป็นตัวอย่างเพาะเชื้อ T-Virus ได้หลุดเข้าไปในปากของมาร์คัส ทำให้เจ้าตัวกลายร่างเป็น Queen Leech และออกอาละวาดโจมตีห้องทดลองบนภูเขาอาร์เคลย์ (Arklay) ทำให้นักวิทยาศาสตร์ที่นั่นติดเชื้อกันหมด ไม่เว้นแม้แต่สัตว์ทดลองต่าง ๆ ก็หลุดออกมาด้วย
บรรดาสัตว์ทดลองที่หลุดออกมา ในจำนวนนี้มีฝูงสุนัขซอมบี้ (Cerburus) รวมอยู่ด้วย โดยช่วงเดือนกรกฎาคม 1998 มีรายงานข่าวว่าพวกมันได้เข้าทำร้ายผู้คนที่อาศัยอยู่ในบริเวณสันเขาจนมีผู้เสียชีวิตหลายสิบคน ทำให้กรมตำรวจเมืองแร็คคูนซิตี้ต้องส่งเจ้าหน้าที่จากหน่วย S.T.A.R.S. ทีมบราโว่เข้าไปตรวจสอบ แต่ปรากฏว่าพอส่งไปสืบแล้วทีมบราโว่ดันขาดการติดต่อไปนานถึง 24 ชั่วโมง ทำให้หน่วยต้องส่งทีมอัลฟ่าตามไปสมทบเพิ่ม
สุดท้ายแล้วคริส เรดฟิลด์ (Chris Redfield), จิล วาเลนไทน์ (Jill Valentine), แบร์รี่ เบอร์ตัน (Barry Burton) และ รีเบคก้า เชมเบอร์ส (Rebecca Chambers) สี่สมาชิกหน่วย S.T.A.R.S. ที่รอดชีวิตก็พบว่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นบนภูเขาอาร์เคลย์เกิดขึ้นจากการลักลอบผลิตอาวุธชีวภาพของ Umbrella และตั้งใจจะนำเรื่องนี้ไปเปิดโปงสู่สาธารณะ
ความพยายามของพวกคริสที่ร้องเรียนไปยังผู้กำกับของสถานีตำรวจแร็คคูนซิตี้ไม่เป็นผล สืบเนื่องมาจากเบื้องหลังของผู้กำกับคนนี้ที่รับสินบนจาก Umbrella ทำให้การสืบสวนต้องเจอกับทางตัน ในที่สุดคริสจึงตัดสินใจเดินทางไปยังสำนักงานใหญ่ของ Umbrella ในยุโรปด้วยตัวเอง ขณะที่จิลยังคงอยู่ที่เมืองเพื่อรอตามไปสมทบกับคริสอีกที

จุดจบของเมือง

วิลเลียม เบอร์คิน (William Birkin) หนึ่งในนักวิทยาศาสตร์ของ Umbrella ที่ซุ่มวิจัยและพัฒนาเชื้อ G-Virus อยู่ในแล็บใต้ดินของเมืองแร็คคูนซิตี้ได้คาดการณ์ไว้แล้วว่าหากตนเองทำงานสำเร็จก็อาจจะมีชะตากรรมไม่ต่างกับมาร์คัส จึงลักลอบแปรพักตร์และติดต่อกับบุคคลภายนอกเพื่อใช้เชื้อ G-Virus เป็นข้อต่อรองในการขอแลกกับสวัสดิภาพและความปลอดภัยของตนเองและลูกเมีย แต่ในช่วงปลายเดือนกันยายน 1998 ทาง Umbrella ที่รู้ทันความเคลื่อนไหวนี้ได้ส่งทหารมากระหน่ำยิงเบอร์คินจนบาดเจ็บสาหัสและชิงเอาตัวอย่างเชื้อไป วิลเลียมตัดสินใจนำเชื้อ G-Virus ที่มีอยู่ฉีดเข้าตัวเอง แล้วกลายร่างไปแก้แค้นพวกทหารที่ลอบยิงตน ซึ่งระหว่างที่มีการต่อสู้กัน หลอดเชื้อไวรัสจำนวนหนึ่งได้แตกกระจายจนไหลปนเปื้อนไปกับทางระบายน้ำ ส่งผลให้สัตว์ต่าง ๆ ติดเชื้อ และระบาดไปสู่ผู้คนในเมืองแร็คคูนซิตี้ในเวลาต่อมา
การระบาดของเชื้อในแร็คคูนซิตี้แผ่ขยายเป็นวงกว้างเกินกว่าที่ทางเทศบาลของเมืองจะควบคุมไว้ได้ ตัวเมืองถูกยึดครองด้วยเหล่าซอมบี้อย่างสมบูรณ์ กระทั่งวันที่ 29 กันยายน ลีออน เอส เคนเนดี้ (Leon S. Kennedy) ตำรวจหนุ่มที่เดินทางมาในเมืองเพื่อเข้าทำงานเป็นวันแรก กับ แคลร์ เรดฟิลด์ (Claire Redfield) หญิงสาวที่เข้ามาตามหาคริส พี่ชายของเธอที่ขาดการติดต่อไปเป็นเดือน ได้เข้ามาเจอเมืองที่กลายสภาพเป็นนรกบนดินไปเรียบร้อย ซึ่งทั้งคู่จึงหาทางเอาชีวิตรอดร่วมกัน พร้อมกับช่วยเหลือเชอร์รี่ เบอร์คิน (Sherry Birkin) บุตรสาวของวิลเลียมออกไปจากเมืองได้สำเร็จ
ช่วงเวลาที่คาบเกี่ยวกันนี้ จิล สมาชิกหน่วย S.T.A.R.S. เพียงคนเดียวที่ยังอยู่ในเมืองแร็คคูนซิตี้ก็ถูกสถานการณ์ภายในเมืองบังคับให้หลบหนีทันที โดยประธานาธิบดีสหรัฐฯ ได้สั่งการให้กองทัพยิงขีปนาวุธที่เป็นระเบิดสุญญากาศเพื่อถล่มเมืองแร็คคูนซิตี้ให้ราบ เป็นการยับยั้งไม่ให้เชื้อเล็ดรอดออกไปนอกบริเวณได้ ซึ่งปฏิบัติการมีขึ้นในวันที่ 1 ตุลาคม 1998 สรุปยอดผู้เสียชีวิตทั้งจากการถูกเชื้อระบาดและแรงระเบิดรวมกันคาดว่ามีมากกว่า 1 แสนคน จากนั้นประธานาธิบดีสหรัฐฯ ก็ตัดสินใจลาออกหลังถูกโจมตีอย่างหนักจากภาคประชาชนที่ตัดสินใจทำลายเมืองทิ้ง ส่วนแร็คคูนซิตี้ก็กลายเป็นซากอารยธรรมที่เหลือแต่ความทรงจำอันขมขื่นจากความโหดร้ายของอาวุธชีวภาพมานับแต่นั้น

ช่องว่างจนถึงภาค Requiem

หกเดือนให้หลังจากที่แร็คคูนซิตี้ถูกถล่มหายไปจากแผนที่ มีการตั้งรั้วล้อมพื้นที่ซากเมือง พร้อมกับประกาศเป็นเขตหวงห้าม โดยรัฐบาลได้จัดตั้งสถานีวิจัยบริเวณกลางซากเมืองเพื่อเก็บตัวอย่างเชื้อ T-Virus ที่หลงเหลือและรายงานตรงต่อทำเนียบขาว อีกทั้งเรื่องราวของ Umbrella ทำให้ประชาชนตื่นรู้กับความอันตรายขององค์กรนี้ จนนำมาสู่การฟ้องร้องในชั้นศาล และทำให้ Umbrella ต้องเผชิญกับภาวะล้มละลายและปิดตัวไปในที่สุด
การกลับมาพูดถึงเมืองแร็คคูนซิตี้อีกครั้งในเกม Resident Evil Requiem จะมีนัยสำคัญอะไรกันแน่ วันที่ 27 กุมภาพันธ์นี้เราจะได้รู้กันครับ