วันที่ 21 มกราคม 1998 หรือวันนี้เมื่อ 28 ปีที่แล้ว เป็นวันวางจำหน่ายของเกม Resident Evil 2 บนเครื่อง PlayStation (PS1) ที่ประเทศสหรัฐอเมริกา โดยภาคนี้เป็นผลงานที่พัฒนาด้วยฝีมือทีมงานจำนวน 45 ชีวิตภายในระยะเวลาประมาณ 21 เดือน ซึ่งคุณชินจิ มิคามิ (Shinji Mikami) ผู้กำกับเกมภาคแรกและผู้ให้กำเนิดซีรีส์นี้ได้เปลี่ยนบทบาทไปนั่งเก้าอี้โปรดิวเซอร์ ขณะที่คุณฮิเดกิ คามิยะ (Hideki Kamiya) ได้เลื่อนขึ้นมาเป็นผู้กำกับภาคนี้แทน และคุณคามิยะผู้นี้ก็คือคนที่ได้ให้กำเนิดซีรีส์ Devil May Cry ในเวลาต่อมานั่นเอง
(ล่าง) ปกเกม Resident Evil 2 เวอร์ชั่นอเมริกากับญี่ปุ่น
เรื่องราวของเกมภาคนี้เกิดขึ้นในวันที่ 29 กันยายน 1998 เมื่อลีออน เอส เคนเนดี้ (Leon S. Kennedy) ตำรวจหนุ่มหน้าใหม่ได้เดินทางมายังเมืองแร็คคูนซิตี้เพื่อเข้าปฏิบัติงานเป็นวันแรก เช่นเดียวกับ แคลร์ เรดฟิลด์ (Claire Redfield) น้องสาวของคริส เรดฟิลด์ ตัวเอกจากเกมภาคแรกที่เดินทางเข้าเมืองมาด้วยเช่นกัน หลังจากพี่ชายของเธอได้ขาดการติดต่อไปเป็นเดือน แต่พอมาถึงเมือง ทั้งคู่กลับพบว่าผู้คนเกือบทั้งหมดได้ติดเชื้อ T-Virus และกลายร่างเป็นซอมบี้ไปหมดแล้ว พวกเขาจึงต้องร่วมมือกันเอาชีวิตรอดและหาทางออกไปจากเมืองมรณะแห่งนี้ให้ได้
หากใครยังจำกันได้ ในภาคแรกนั้น คริสกับจิลจะมีความแตกต่างด้านสมรรถนะทางร่างกายและจำนวนไอเทมที่แต่ละคนถือติดตัวได้ แต่ในภาคนี้ความแตกต่างของลีออนกับแคลร์จะมีเพียงแค่ไอเทมเฉพาะที่มีติดตัวตั้งแต่เริ่มเกมครับ ฝั่งของลีออนจะเป็นไฟแช็ค ส่วนแคลร์จะเป็นไอเทมสะเดาะกุญแจ สำหรับใช้ไขลิ้นชักหรือบางประตูที่ล็อกอยู่ได้ นอกจากนั้นแล้วก็ยังมีระบบใหม่ที่เรียกว่า Zapping System ที่ทั้งลีออนกับแคลร์จะมีเส้นเรื่องเป็นของตัวเอง และต้องเผชิญกับปริศนา ศัตรูบางตัว ตัวละครบางตัวที่แตกต่างกัน ทั้งนี้ ตัวละครที่เราเลือกเล่นจาก New Game จะถูกนับเป็น Scenario A เมื่อเล่นไปจนจบก็จะสามารถปลดล็อคเนื้อเรื่อง Scenario B ที่ต้องลุยด้วยตัวละครอีกคนแทน ผ่านการโหลดข้อมูลที่มีให้เซฟหลังจบเกม
อนึ่ง ด้วยระบบ Zapping System เท่ากับว่าผู้เล่นจะพบกับเนื้อเรื่องที่แตกต่างกันทั้งหมด 4 แบบ ได้แก่
- เริ่มที่เนื้อเรื่อง Leon A ต่อด้วยเนื้อเรื่อง Claire B
- เริ่มที่เนื้อเรื่อง Claire A ต่อด้วยเนื้อเรื่อง Leon B
ระหว่างการเล่น เกมจะจดจำสิ่งที่ผู้เล่นทำในเนื้อเรื่อง A เพื่อให้มีการส่งผลไปกับสิ่งที่ตัวละครในเนื้อเรื่อง B ต้องเจอในภายหลัง บางไอเทมถ้าเราให้ตัวละครฝั่ง A เก็บ ตัวละครฝั่ง B ก็จะไม่ได้ใช้ หรือบางประตูก็ต้องปลดล็อคด้วยตัวละครในฝั่ง A ก่อน แล้วพอเปลี่ยนมาเล่นฝั่ง B แล้วปลดล็อคอีกทีจึงจะเข้าประตูได้ เป็นต้น
กระบวนการพัฒนาเกมภาคนี้เริ่มต้นขึ้นหลังจากที่พัฒนาเกมภาคแรกเสร็จสิ้นเพียง 1 เดือน ซึ่ง ณ เวลานั้นจะอยู่ในช่วงต้นปี 1996 ทว่าช่วงแรกของการพัฒนา คุณมิคามิกลับมีความเห็นไม่ตรงกันกับคุณคามิยะในแง่ของทิศทางที่อยากจะให้ซีรีส์นี้ดำเนินไป สุดท้ายคุณมิคามิเลยต้องตัดสินใจถอยตัวเองไปดูภาพรวมในฐานะโปรดิวเซอร์แทน ซึ่งกว่าการพัฒนาจะแล้วเสร็จก็ใช้งบในการพัฒนาเกมไปกว่า 1 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เลยทีเดียว (หากคำนวณตามอัตราเงินเฟ้อของปี 1998 ที่เกมจำหน่าย มาเป็นปี 2026 ค่าเงินจำนวนดังกล่าวจะกลายเป็น 1.96 ล้านดอลลาร์ หรือประมาณ 61.1 ล้านบาทครับ)
เดิมทีคุณมิคามิมีแผนที่จะให้ซีรีส์นี้จบลงในเกมภาค 2 แต่คุณโยชิกิ โอคาโมโตะ (Yoshiki Okamoto) ที่อยู่ในตำแหน่ง Supervisor มองว่าถ้าเป็นแบบนั้นจะชวนให้เกิดความรู้สึกว่าซีรีส์ตัดจบและด่วนสรุปเร็วเกินไปจนไม่เอื้อต่อการสร้างภาคต่อในอนาคต โดยคุณโอคาโมโตะเสนอว่าซีรีส์นี้ควรจะมีจักรวาลสมมติ และออกแบบเนื้อหาภายในจักรวาลนี้ให้เป็นเมตาซีรีส์ในลักษณะเดียวกับแฟรนไชส์ Gundam หรือ James Bond ที่ใช้รูปแบบการเล่าเรื่องที่แยกเป็นตอน ๆ แต่มีองค์ประกอบต่าง ๆ ที่ใช้ร่วมกันได้ กระทั่งได้คุณโนโบรุ สึกิมุระ (Noboru Sugimura) ที่มีความชื่นชอบเนื้อเรื่องเกมภาคแรกเป็นอย่างมากมาเป็นผู้เขียนบทและช่วยปรับบทให้มีความเหมาะสมมากขึ้น จากเดิมที่มีการวางโครงให้ตัวละครหญิงคือเอลซ่า วอล์คเกอร์ (Elza Walker) ก็เปลี่ยนมาเป็น แคลร์ เรดฟิลด์ เพื่อให้เกิดความเชื่อมโยงกับเนื้อเรื่องเกมภาคแรก
ทันทีที่วางจำหน่าย Resident Evil 2 ได้สร้างปรากฏการณ์เป็นเกมที่มียอดขายเร็วที่สุดในอเมริกาเหนือของปี 1998 โดยมียอดขายกว่า 380,000 ชุดภายในสัปดาห์แรก ซึ่งเฉพาะ PS1 เพียงแพลตฟอร์มเดียวสามารถทำยอดขายรวมทั้งสิ้น 4.96 ล้านชุด และต่อมาตัวเกมได้ถูกพอร์ตลงแพลตฟอร์มอื่น ๆ อีกมากมาย อาทิ Nintendo 64, Dreamcast, GameCube และ PC แถมบนเวอร์ชั่น PS1 ยังมีออกภาคปรับปรุงที่ใช้ชื่อว่า DualShock Ver. พร้อมเพิ่มโหมดใหม่อย่าง Extreme Battle และรองรับการสั่นของจอย DualShock ที่เพิ่งเปิดตัวก่อนหน้านั้นไม่นานอีกด้วย
ปัจจุบันผู้เล่นบน PS5 และ PS4 สามารถหาเกม Resident Evil 2 เวอร์ชั่นต้นฉบับมาเล่นได้ ผ่านระบบสมาชิก PlayStation Plus ระดับ Deluxe โดยเกมจะโหลดมาเล่นได้ฟรีจากคลังเกมคลาสสิกครับ
ติดตามข่าวเกมพีซี/คอนโซลอื่นๆ ได้ที่ Online Station