คุณริวทาโร่ อิจิมุระ (Ryutaro Ichimura) อดีตโปรดิวเซอร์ซีรีส์ Dragon Quest ได้ออกมาเปิดใจถึงสาเหตุที่ตัดสินใจลาออกจาก Square Enix หลังจากที่ร่วมงานกันมาอย่างยาวนาน โดยชี้ว่าบริษัทเปลี่ยนทิศทางไปเน้นสร้างโปรเจกต์ "ปลอดภัย" ซึ่งมีความเสี่ยงน้อย เน้นลอกเลียนรูปแบบของเกมดังเกมอื่น ซึ่งขัดกับปรัชญาหลักของซีรีส์ Dragon Quest อย่างสิ้นเชิง
คุณอิจิมุระได้เล่าเรื่องนี้ในรายการ ReHacQ โดยเขาเป็นส่วนหนึ่งของทีมพัฒนา Dragon Quest มาตั้งแต่เข้าร่วมกับ Enix ในปี 2000 และได้เติบโตจนเป็นโปรดิวเซอร์หลักของซีรีส์ ดูแลเกมดังอย่าง Dragon Quest 8 และ 9 รวมถึง Dragon Quest of the Stars และ Dragon Quest Heroes แต่ในเดือนมีนาคม 2023 เขาก็ได้ประกาศลาออกและไปก่อตั้งสตูดิโอของตัวเองในชื่อ PinCool ซึ่งได้รับการสนับสนุนจาก NetEase Games
คุณอิจิมุระเผยว่า แม้เดิมทีเขาวางแผนที่จะออกมาเป็นผู้พัฒนาอิสระตามรอยอาจารย์อย่างคุณยูจิ โฮริอิ (Yuji Horii) อยู่แล้ว แต่สถานการณ์ภายในของ Square Enix ในตอนนั้นก็เป็นตัวเร่งให้เขาตัดสินใจลาออกเร็วขึ้นหลายปี ความไม่พอใจของเขาเกิดจากการที่บริษัทหันไปทำโปรเจกต์ที่เน้นความปลอดภัยไว้ก่อน โดยลอกเลียนความสำเร็จของเกมฮิตในตลาด ซึ่งเขามองว่ามันขัดกับจิตวิญญาณของซีรีส์ Dragon Quest
เขามองว่าหัวใจสำคัญของ Dragon Quest คือ "วิวัฒนาการ" โดยยกตัวอย่างว่า "ใน DQ 2 เรามีปาร์ตี้ 3 คน, DQ 3 สามารถเปลี่ยนอาชีพได้, และใน DQ 4 สมาชิกปาร์ตี้ก็สู้ด้วย AI ได้" แต่ละภาคล้วนผลักดันซีรีส์ไปข้างหน้าด้วยกลไกเกมใหม่ ๆ และการใช้ประโยชน์จากฮาร์ดแวร์ล่าสุดในยุคนั้น เขาจึงอยากให้ Dragon Quest เป็น "ผู้นำ" ในวงการต่อไป และด้วยความที่เขาชอบ "สร้างอะไรจากศูนย์" เขาจึงอยากทำโปรเจกต์ที่สร้างความประหลาดใจให้ผู้เล่นด้วยสิ่งใหม่ ๆ อยู่เสมอ
อย่างไรก็ตาม เมื่อต้นทุนการพัฒนาเกมพุ่งสูงขึ้นทั่วทั้งอุตสาหกรรม ทำให้เกมใหม่ ๆ ต้องทำยอดขายมหาศาลเพียงเพื่อให้คุ้มทุน อิจิมุระยอมรับว่าแม้ Dragon Quest จะยังคงได้รับความนิยมอย่างสูงในญี่ปุ่น แต่กลับทำผลงานในฝั่งตะวันตกได้ไม่ดีเท่าซีรีส์ Final Fantasy ทำให้การคืนทุนทำได้ยากขึ้น สิ่งนี้เองที่ผลักดันให้ Square Enix เปลี่ยนไปทำโปรเจกต์ที่อิงตามเกมที่พิสูจน์แล้วว่าประสบความสำเร็จ ซึ่งอิจิมุระเรียกตรง ๆ ว่า "มันคือการลอกเลียนแบบคนอื่น"
เขายกตัวอย่างเกมอย่าง Dragon Quest Builders ที่พัฒนาขึ้นมาในแนวทางของ Minecraft และ Dragon Quest Walk ที่ได้รับแรงบันดาลใจจาก Pokemon Go นอกจากนี้ยังมีข้อเสนอให้สร้างเกมตามรอยเกมฮิตอย่าง PUBG และ LINE: Disney Tsum Tsum อีกด้วย เขาเริ่มรู้สึกไม่พอใจเมื่อโปรเจกต์ประเภทนี้ (ที่เขาเรียกว่า "pakuri kikaku" หรือ "โปรเจกต์ลอกเลียนแบบ") มีจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ เพราะเขาเชื่อว่าบทบาทของ Dragon Quest คือการเป็นผู้นำด้านนวัตกรรม ไม่ใช่เดินตามรอยใคร ในขณะเดียวกัน ข้อเสนอโปรเจกต์ของเขาเองอย่าง "Dragon Quest Maker" ที่ให้ผู้เล่นเรียนรู้การสร้างโลกและโครงเรื่องผ่านเกม แล้วสร้างเกมสไตล์ Dragon Quest ของตัวเองโดยใช้ทรัพยากรที่เตรียมไว้ กลับถูกปัดตกไป
ด้วยการที่เกมใหม่ ๆ ใช้เวลาพัฒนาถึง 4-5 ปีต่อเกม เขาจึงกลัวว่าจะต้องใช้เวลาที่เหลือในอาชีพไปกับโปรเจกต์ "ปลอดภัย" ตามนโยบายของบริษัท ซึ่งเป็นอีกเหตุผลสำคัญที่ทำให้เขาตัดสินใจลาออกในที่สุด
ปัจจุบัน สตูดิโอใหม่ของคุณอิจิมุระอย่าง PinCool กำลังพัฒนาเกมที่ชื่อว่า Pritto Prisoner ซึ่งเป็นเกมปาร์ตี้แนวแหกคุกที่ผู้เล่นต้องใช้พลัง "ของเสีย" เพื่อเอาชนะหุ่นยนต์ผู้คุม
แปลและเรียบเรียงจาก
Automaton Media
ติดตามข่าวเกมพีซี/คอนโซลอื่นๆ ได้ที่ Online Station