วันที่ 14 สิงหาคม 2012 หรือวันนี้เมื่อ 13 ปีที่แล้ว เป็นวันวางจำหน่ายของเกม Sleeping Dog พร้อมกันทั่วโลกบนแพลตฟอร์ม PS3, Xbox 360 และ PC สำหรับเกมนี้เป็นแนวแอ็กชั่นกึ่งผจญภัยสไตล์โอเพ่นเวิลด์ที่ถูกพัฒนาโดย United Front Games สตูดิโอสัญชาติแคนาดาที่ ณ เวลานั้นเพิ่งจะเคยมีผลงานมาก่อนหน้าแค่เกมเดียวคือ ModNation Racers ลงเครื่อง PS3 แบบ Exclusive และจัดจำหน่ายโดย Square Enix ครับ
โปรเจกต์พัฒนาเกมนี้เริ่มต้นขึ้นในปี 2008 ภายใต้สิทธิ์ของ Activision Blizzard ก่อนจะประกาศเปิดตัวอย่างเป็นทางการในปี 2009 ในฐานะหนึ่งในเกมจากซีรีส์ True Crime แต่แล้วตัวเกมก็ถูก Activision Blizzard สั่งยกเลิกไปในปี 2011 เนื่องจากกระบวนการพัฒนาเกมเป็นไปอย่างล่าช้าและงบประมาณเริ่มบานปลาย กระทั่งในอีก 6 เดือนต่อมา Square Enix ก็ได้เข้ามาซื้อสิทธิ์ในตัวเกมต่อจาก Activision Blizzard พร้อมกับเปลี่ยนชื่อเกมเป็น Sleeping Dogs โดยไม่มีความเกี่ยวข้องใด ๆ กับซีรีส์ True Crime อีกต่อไป แต่นิยามเกมนี้ให้เปรียบเสมือนผู้สืบทอดทางจิตวิญญาณ (Spiritual Successor) ของเกมเดิมแทน
นอกจากนั้นแล้ว เพื่อให้ตัวเกมถูกพัฒนาอย่างสมจริงในหลาย ๆ องค์ประกอบ ทีมงานจาก United Front Games จึงเดินทางไปยังฮ่องกงเพื่อเก็บรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสถานที่ บรรยากาศ เสียงผู้คน โดยมีทีมงานจาก Square Enix สาขาลอนดอน ประเทศอังกฤษมาคอยช่วยเหลือระหว่างพัฒนาเกมนี้ด้วย
เนื้อเรื่องของเกมนี้จะเล่าถึง เหว่ยเฉิน (Wei Shen) ตำรวจหนุ่มนอกเครื่องแบบที่ได้รับมอบหมายให้เข้าไปแทรกซึมแก๊งมาเฟียซุนอ่อนหยี ซึ่งพล็อตเรื่องหลักจะโฟกัสไปที่ 2 ประเด็น เรื่องแรกคือหน้าที่ของเหว่ยเฉินที่ต้องบาลานซ์ชีวิตตัวเองทั้งในหน้าที่การเป็นตำรวจ และอีกด้านที่เขาต้องพิสูจน์ตัวเองให้หัวหน้าแก๊งยอมรับและไว้วางใจ
การพัฒนาตัวละครเหว่ยเฉินในเกมจะแบ่งออกเป็น 3 ส่วน ส่วนแรกคือปฏิบัติภารกิจในฐานะลูกสมุนของแก๊งมาเฟีย ซึ่งก็คือพวกการใช้ความรุนแรงทั้งหลาย เมื่อได้ค่าประสบการณ์ฝั่งนี้มากพอจะปลดล็อคท่าโจมตีใหม่ ๆ รวมถึงพลังโจมตีของเหว่ยให้รุนแรงขึ้น ถัดมาคือค่าประสบการณ์ในฐานะพลเมืองฮ่องกง ที่จะได้เมื่อเราทำภารกิจยิบย่อยภายในเมือง การเก็บค่าประสบการณ์ด้านนี้จะช่วยปลดล็อคเครื่องแต่งกายหรือยานพาหนะใหม่ ๆ ให้เราใช้ขับได้ และสุดท้ายคือค่าประสบการณ์ในฐานะตำรวจ ที่ต้องทำภารกิจเพื่อปลดล็อคทักษะการใช้อาวุธปืน รวมถึงสกิลปลดอาวุธคู่ต่อสู้ และเบิกอาวุธจากรถตำรวจมาใช้ได้ เป็นต้น
ขณะเดียวกัน เกมก็จะมีระบบควบคุมความประพฤติของเหว่ยเฉินไม่ให้ทำอะไรออกนอกลู่นอกทางเหมือนเกมอย่าง Grand Theft Auto เช่นกัน โดยเมื่อไหร่ก็ตามที่เราไปก่ออาชญากรรมหรือสร้างความเดือดร้อนในเมือง เกจ Heat ก็จะเพิ่มและทำให้เหล่าตำรวจออกล่าเราแบบพลิกแผ่นดิน ซึ่งหากเกิดเหตุการณ์ลักษณะนี้ก็ต้องหลบหนีจากสายตาตำรวจกันจนกว่าสถานการณ์จะคลี่คลายครับ
ตัวเกม Sleeping Dogs ได้รับคำชมในแง่ของระบบต่อสู้ งานพากย์ตัวละคร บทของตัวเหว่ยเฉินที่มีมิติและน่าเอาใจช่วย รวมถึงบรรยากาศเกาะฮ่องกงในเกมและระบบเก็บค่าประสบการณ์ แต่ก็ได้รับคำวิจารณ์ด้านลบในเรื่องมุมกล้องและแอนิเมชั่นอยู่พอสมควร ตัวเกมสามารถทำยอดขายได้สูงถึง 1.5 ล้านชุดภายใน 1 เดือนแรกของการวางจำหน่าย แต่ Square Enix มีการเปิดเผยในภายหลังว่าจำนวนยอดขายดังกล่าวยังไม่เป็นไปตามเป้าที่พวกเขาคาดหวังไว้ ต่อมาก็มีการสั่งยกเลิกโปรเจกต์ทำเกมภาค 2 ในปี 2013 และยกเลิกโปรเจกต์ทำเกมภาคสปินออฟในปี 2015 ตลอดจนหนังเวอร์ชั่นคนแสดงที่เคยวางตัวให้ Donnie Yen มาแสดงเป็นเหว่ยเฉินก็ถูกลอยแพด้วยเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม ในส่วนของหนังเวอร์ชั่นคนแสดงก็กลับมามีความหวังอีกครั้ง เมื่อ Simu Liu นักแสดงที่มีผลงานจากภาพยนตร์ Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings ได้แสดงความสนใจที่จะนำโปรเจกต์นี้มาปลุกชีพและสานต่อให้เป็นรูปธรรม และเพิ่งมีการยืนยันไปเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมาว่า Simu Liu จะรับหน้าที่เป็นโปรดิวเซอร์และรับบทนำเป็นเหว่ยเฉินเองด้วย
ทางด้าน United Front Games หลังจากถูกยกเลิกทั้งเกม Sleeping Dogs ภาคต่อและภาคสปินออฟ พวกเขาก็จำต้องปิดสตูดิโอไปในวันที่ 17 ตุลาคม 2016 สิริรวมอายุได้เพียง 9 ปีนับตั้งแต่ก่อตั้งค่ายแห่งนี้ โดยมีเพียง 6 เกมเท่านั้นที่ United Front Games ได้มีส่วนพัฒนาและมี Sleeping Dogs เป็นหนึ่งในจำนวนดังกล่าว ถือเป็นค่ายที่พอมีแววแต่ดันมีอายุสั้นเกินไปหน่อย ค่อนข้างน่าเสียดายครับ
ติดตามข่าวเกมพีซี/คอนโซลอื่นๆ ได้ที่ Online Station