วันที่ 24 กรกฎาคม 1997 หรือวันนี้เมื่อ 28 ปีที่แล้ว เป็นวันวางจำหน่ายของเกม Monster Farm ภาคแรกบนเครื่อง PS1 ที่ประเทศญี่ปุ่น (เวอร์ชั่นที่จำหน่ายในตะวันตกจะใช้ชื่อว่า Monster Rancher แทน) โดยเกมนี้เป็นแนว Life-simulation RPG ที่ผู้เล่นมีหน้าที่สร้างมอนสเตอร์ จากนั้นก็ต้องนำมันมาเลี้ยง ฝึกฝนมันให้เก่ง แล้วนำออกไปต่อสู้เพื่อคว้ารางวัล รวมถึงผสมพันธุ์กับมอนสเตอร์สายอื่นที่ดูมีศักยภาพเพื่อให้กำเนิดมอนสเตอร์ตัวใหม่ที่มีความเก่งกาจกว่าเดิม ซึ่งตัวเกม ณ เวลานั้นถือว่าประสบความสำเร็จเป็นอย่างมากทั้งด้านคำวิจารณ์และยอดขาย จนมีการพอร์ตลงแพลตฟอร์มอื่น ๆ และสร้างภาคต่อออกมามากมายในภายหลังครับ
(ล่าง) ปกเกมเวอร์ชั่นญี่ปุ่นและสหรัฐอเมริกา
อนึ่ง เกม Monster Farm จะมีเอกลักษณ์อย่างหนึ่งที่เป็นที่จดจำในหมู่เกมเมอร์ นั่นก็คือการเปิดโอกาสให้ผู้เล่นนำแผ่นซีดีอะไรก็ได้ ไม่ว่าจะเป็นแผ่นเกม แผ่นหนัง หรือแผ่นเพลง มาใส่ลงในเครื่อง PS1 แล้วเกมจะประมวลผลจากไฟล์ในแผ่นแล้วสร้างมอนสเตอร์ขึ้นมาให้เราเองแบบสำเร็จรูป แต่ทั้งนี้ทั้งนั้น การประมวลผลก็จะมีกลไกเฉพาะของมันอยู่ครับ สมมติว่าถ้าเรานำแผ่นเกม Tecmo's Deception: Invitation to Darkness มาใส่ เกมจะสร้างมอนสเตอร์ Aldebaran ที่เป็นอสูรตัวร้ายของเกมดังกล่าวมาให้ หรือถ้าเรานำแผ่นเพลงธีมคริสต์มาส เกมก็จะสร้างมอนสเตอร์ประเภท "ซานต้า" มาให้ ทว่าฟีเจอร์สร้างมอนสเตอร์จากการอ่านแผ่นซีดีอื่นจะมีแค่บนเวอร์ชั่น PS1 ครับ ส่วนเวอร์ชั่นที่พอร์ตลง PC, Switch และสมาร์ทโฟนได้มีการตัดฟีเจอร์นี้ออกไป เนื่องจากตัวฟีเจอร์ถูกออกแบบมาแต่แรกว่าต้องอ่านไฟล์จากแผ่นซีดีที่ใส่ลงเครื่อง PS1 สถานเดียว
เมื่อไหร่ก็ตามที่ผู้เล่นมีมอนสเตอร์อยู่ในฟาร์มตั้งแต่ 2 ตัวขึ้นไป ก็จะสามารถนำมอนสเตอร์มาผสมพันธุ์เพื่อให้กำเนิดมอนสเตอร์ตัวใหม่ได้ โดยค่าพลัง สกิล หรือรูปลักษณ์ก็จะมีส่วนผสมกันระหว่างมอนสเตอร์ที่เป็นพ่อและแม่ ซึ่งมอนสเตอร์สายพันธุ์ปกติที่หาได้ทั่วไปจะมีทั้งสิ้น 12 สายพันธุ์ ได้แก่ Dinos, Golems, Suezos, Hares, Tigers, Galis, Monols, Worms, Nagas, Jells, Pixies และ Plants ขณะที่มอนสเตอร์สายพันธุ์หายากจะมีอยู่ 8 สายพันธุ์ คือ Dragons, Magics, Apes, Ghosts, Hengers, Doodles, Nyas และ Disks แน่นอนครับว่าสายพันธุ์หายากจะมีค่าพลังและสกิลที่ดีกว่า แต่จะได้มาจากการทำเงื่อนไขบางอย่างสำเร็จ หรือได้มาจากการนำแผ่นซีดีมาสร้างมอนเท่านั้น
ทีนี้ เวลาเรานำมอนสเตอร์ในฟาร์มมาทำงาน หรือฝึกฝนจนมีค่าพลังสูงขึ้นระดับหนึ่งแล้ว เราจะต้องนำมันไปต่อสู้กับมอนสเตอร์ตัวอื่นในลานประลอง ซึ่งผู้เล่นจะไม่สามารถเข้าไปควบคุมมอนสเตอร์โดยตรง แต่จะทำได้แค่ "สั่ง" มันว่าจะให้ถอย, คลุกวงใน หรือโจมตีด้วยท่าที่มอนสเตอร์ของเราถนัด (บางตัวจะมีท่าที่ต้องโจมตีประชิดเท่านั้น หรือบางตัวก็จะมีแต่ท่าที่ต้องโจมตีระยะไกล ผู้เล่นต้องสังเกตลักษณะและสกิลของมอนสเตอร์ที่เรามีให้ดีก่อน)
ขณะเดียวกัน เงินในเกมจะได้มาจากการนำมอนสเตอร์ไปรับจ้างทำงาน หรือได้เป็นเงินรางวัลจากการชนะในลานประลอง ซึ่งเงินเหล่านี้ผู้เล่นสามารถนำไปซื้อไอเทมต่าง ๆ เพื่อเพิ่มค่าพลังของมอนสเตอร์ หรือจ้างครูฝึกเพื่อให้มอนสเตอร์ของเราเรียนรู้สกิลใหม่ ๆ ได้ แต่ก็ต้องระวังด้วยว่าหากเงินของเราหมดลงจนไม่สามารถนำไปใช้ดูแลมอนสเตอร์ได้ เกมจะโอเวอร์ทันทีครับ
ตัวเกมในเวอร์ชั่นญี่ปุ่นสามารถทำยอดขายไปได้กว่า 5 แสนชุดภายในระยะเวลา 4 เดือนเศษ และใช้เวลาประมาณ 2 ปีในการทำยอดขายทั่วโลกไปได้ 1 ล้านชุด ซึ่งบ้านเราเองก็มีเกมเมอร์จำนวนไม่น้อยเพลิดเพลินกับการนำแผ่นซีดีทั้งหมดที่มีในบ้านมาลองสร้างมอนสเตอร์กัน อีกทั้งความนิยมของเกมก็ถูกพูดถึงปากต่อปาก แต่น่าเสียดายที่เกมซีรีส์นี้ไม่ได้มีการทำภาคหลักที่เป็นภาคต่อมาตั้งแต่ปี 2005 โดยภาคหลักภาคล่าสุดคือ Monster Hunter 5: Circus Caravan (ในเวอร์ชั่นอังกฤษใช้ชื่อว่า Monster Rancher EVO) ที่ลงบนแพลตฟอร์ม PS2 ครับ
ติดตามข่าวเกมพีซี/คอนโซลอื่นๆ ได้ที่ Online Station