รู้จักกับ Neo Geo CD เครื่องเกมคอนโซลที่โหลดนานขั้นเทพ!
สำหรับในเมืองไทยแดนสารขัณฑ์ การจะได้นั่งเล่นตู้เกมอาเขตหยอดเหรียญก็ต้องดั้นด้นไปยังศูนย์การค้าชั้นนำตามย่านชุมชน บางเกมก็ต้องใช้เงินหยอดเหรียญด้วยจำนวนไม่เท่ากัน ถ้าเป็นสมัยก่อนบ้างก็ 5 บาท 10 บาท แต่ยุคนี้ที่ข้าวยากหมากแพง บางเกมจะหยอดเหรียญเล่นสักตานึงก็ล่อไป 20-30 บาทแล้ว ซึ่งตรงนี้ผู้เขียนเชื่อว่าเพื่อนๆ หลายคนน่าจะเคยมีความคิดที่อยากมีตู้เกมอาเขตมาตั้งประดับไว้ที่บ้าน เผื่อเวลาเลิกเรียนมาเหนื่อยๆ ก็จะได้มานั่งเล่นกันสบายอารมณ์แน่นอน และ Neo Geo CD ก็เป็นเครื่องที่ทาง SNK ได้พยายามตอบโจทย์เกมเมอร์กลุ่มดังกล่าว อนึ่ง เนื่องจากในเดือนนี้ก็เป็นวาระครบรอบการวางจำหน่ายของเครื่อง Neo Geo CD ที่เปิดตัว ณ ประเทศญี่ปุ่นเมื่อเดือนกันยายน 2537 ทาง ทีมงาน play ก็ขอพาเพื่อนๆ ย้อนรอยไปกับเครื่องเกมในความทรงจำเครื่องนี้กันสักหน่อยครับ
(ล่าง) เครื่อง Neo Geo CD รุ่นมาตรฐานที่ผลิตขายทั่วโลก เป็นโมเดลเปิดฝาจากด้านบนเหมือนเครื่อง PS1
Neo Geo CD นับเป็นเครื่องเกมคอนโซลในเจนที่ 4 พัฒนาโดยบริษัท SNK ซึ่งถือกำเนิดขึ้นในยุคเดียวกับเครื่อง Super Famicom ของ Nintendo และ Mega Drive ของ Sega โดยตอนแรกนั้นทาง SNK ได้วางจำหน่ายเครื่อง Neo Geo รุ่นแรกที่ใช้ตลับเกมในการเล่นมาก่อน แต่เนื่องจากว่าตลับเกม Neo Geo มีราคาที่สูงมาก (ประมาณ 300 เหรียญสหรัฐฯ ในขณะนั้น) ทำให้ผู้เล่นไม่สามารถสู้ราคาของตลับเกมได้ ส่งผลให้ยอดขายของ Neo Geo ซบเซาอย่างหนัก ด้วยเหตุนี้ SNK เลยแก้เกมด้วยการออกเครื่อง Neo Geo CD ตามมา โดยใช้สื่อการเล่นเป็นแผ่น CD แทน ซึ่งราคาต่อแผ่นก็ตกอยู่ที่ราวๆ 49-79 เหรียญเหมือนเกมบนแพลตฟอร์มอื่นๆ ทว่าเทคโนโลยีของไดรฟ์หัวอ่านแผ่น CD-ROM เกมในยุคนั้นยังไม่เป็นที่แพร่หลายครับ เป็นเหตุให้เครื่อง Neo Geo CD มีความเร็วของหัวอ่านอยู่ที่ 1X เท่านั้น เวลาเล่นเกมสักเกมจึงใช้เวลาโหลดนานจนแทบหลับกันหน้าทีวี นึกภาพตามง่ายๆ ครับว่าเวลาใส่แผ่นเกม The King of Fighter' 95 เข้าไปปุ๊บ เวลาจะสู้กันสักแมตช์ก็ต้องโหลดกันหลายนาที พอสู้กันเสร็จก็โหลดต่ออีกหลายนาที จะเปลี่ยนตัวละครก็รอโหลดเป็นนาที
(ล่าง) ตัวอย่างหน้าปกกล่องเกม Neo Geo CD
ถ้าจะให้เปรียบเทียบกันง่ายๆ ก็ตามนี้ครับ
Neo Geo – เครื่องราคาถูก ตลับเกมแพงนรก แต่แทบไม่ต้องเสียเวลาโหลด
Neo Geo CD – เครื่องราคาปานกลาง แผ่นเกมราคามาตรฐาน แต่โหลดถี่และนานยันลูกบวช
(ล่าง) เครื่อง Neo Geo CD โมเดลใส่แผ่นลงถาดด้านหน้าเหมือน PS2 รุ่นแรก โดยโมเดลนี้มีผลิตเพียงแค่ 25,000 เครื่องและวางขายเฉพาะในญี่ปุ่นเท่านั้น
ท้ายที่สุดแล้ว Neo Geo CD ก็ทำยอดขายทั่วโลกไปได้เพียง 570,000 เครื่อง และแม้ว่าทาง SNK จะมีออกเครื่อง CDZ ที่เป็นรุ่นอัพเกรดของ Neo Geo CD ซึ่งใช้เวลาโหลดน้อยกว่าโมเดลแรกอยู่มาก แต่มันก็ไม่สามารถกอบกู้สถานการณ์ให้ยอดขาย Neo Geo CD กระเตื้องขึ้นมาได้ และวงจรชีวิตของการผลิตเครื่องเกมคอนโซลของบริษัท SNK ก็เลยไปหยุดลงในเจนที่ 5 กับเครื่อง Neo Geo Pocket นั่นเอง
(ล่าง) เครื่อง Neo Geo CDZ รุ่นอัพเกรดที่อ่านข้อมูลในแผ่นเร็วขึ้น ใช้เวลาโหลดน้อยลงหลายเท่าตัว
