ย้อนรอย Square อดีตค่ายเกมตัวพ่อแห่งเกมแนว JRPG
คงปฏิเสธไม่ได้ว่าเกมสไตล์ RPG ก็เป็นอีกแนวเกมที่เข้าไปครองใจชาวเกมเมอร์มาอย่างช้านาน โดยส่วนมากแล้ว สำหรับเกม RPG นี้จุดเด่นของมันก็คือการที่ผู้เล่นได้สวมบทบาทเป็นผู้กล้าแล้วเดินทางออกไปปราบเหล่าร้ายที่เป็นมอนสเตอร์หลากหลายรูปแบบ ซึ่งเพื่อนร่วมทีมของเราก็จะมีหน้าที่แตกต่างกันไป ไล่มาตั้งแต่ นักรบที่โจมตีด้วยอาวุธ, ผู้ใช้เวทฟื้นพลัง, ผู้ใช้เวทโจมตี ตลอดจนอาชีพเสริม เช่น โจร หรือ นักพรต เป็นต้น และหากลองนึกถึงค่ายเกมชั้นนำที่พัฒนาเกมแนว RPG เชื่อว่าในใจของเพื่อนๆ คงมีค่าย Square Enix ลอยมาเป็นอันดับแรกๆ แน่นอนครับ ทั้งนี้ เพื่อนๆ ที่มีอายุเกิน 20 ปีก็น่าจะทราบกันดีว่าค่าย Square Enix นั้นเป็นบริษัทที่ควบรวมกันระหว่างบริษัท Square และ Enix นั่นเอง ซึ่งทั้ง 2 บริษัทนี้ต่างก็มีชื่อเสียงด้านการพัฒนาเกมแนว RPG ระดับแถวหน้าของญี่ปุ่นเลยก็ว่าได้ และเนื่องในวาระที่เดือนกันยายนนี้เป็นเดือนครบรอบการก่อตั้งของบริษัท Square ทางทีมงาน play และ Online Station จึงขอนำเรื่องราวของบริษัท Square มาเล่าสู่กันฟังครับ
(ล่าง) The Death Trap เกมแรกที่พัฒนาโดยบริษัท Square
จุดเริ่มต้นของ Square เริ่มขึ้นในช่วงเดือนกันยายนปี 2526 โดยมีคุณมาซาชิ มิยาโมโตะ (Masashi Miyamoto) เป็นผู้ก่อตั้ง ซึ่งแต่เดิมนั้น Square เป็นเพียงแผนกพัฒนาเกมคอมพิวเตอร์ของบริษัทเดนยูฉะ ที่บริหารโดยคุณพ่อของคุณมิยาโมโตะเอง อีกทั้งในช่วงเวลาดังกล่าว (33 ปีที่แล้ว) การพัฒนาเกมขึ้นมาสักเกมก็ทำขึ้นได้ด้วยเพียงโปรแกรมเมอร์คนเดียวเท่านั้น กระทั่งคุณมิยาโมโตะเกิดความคิดที่ว่าเกมจะมีประสิทธิภาพกว่านี้ได้ถ้ามีคนออกแบบกราฟิก, โปรแกรมเมอร์ และนักเขียนพล็อตเรื่องที่มีฝีมือมาร่วมงานกัน ในที่สุดเกมแรกของทาง Square ก็ได้ฤกษ์วางจำหน่าย นั่นก็คือ The Death Trap โดยมีคุณฮิโรโนบุ ซาคากุจิ (Hironobu Sakaguchi) ที่เป็นพนักงานพาร์ทไทม์ในขณะนั้นเป็นผู้ออกแบบเกมให้ ซึ่งลงให้กับเครื่อง NEC PC-8801 (โฮมคอมพิวเตอร์ของญี่ปุ่น)
(ล่าง) Final Fantasy ภาคแรก เกมที่พลิกชะตาให้กับ Square จนเป็นที่รู้จัก
จากนั้น ทาง Square ก็มีความพยายามจะขยับขยายฐานการผลิตเกมคอนโซล จึงได้ผันตัวเองมาทำเกมลงให้กับเครื่อง Famicom ของ Nintendo ตั้งแต่ปี 2528 พร้อมกับแยกตัวเองออกมาจากบริษัทเดนยูฉะในเดือนกันยายน 2529 แล้วนำชื่อ Square มาตั้งเป็นชื่อบริษัท นอกจากนี้คุณซาคากุจิก็เลื่อนตัวเองมาเป็นพนักงานประจำแบบเต็มตัว พ่วงด้วยตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่านวางแผนและพัฒนาให้กับ Square ด้วย แต่ช่วงปีแรกๆ ของการทำเกมลงให้กับ Famicom กลับไม่มีเกมใดประสบความสำเร็จเลย จนสถานะทางการเงินของ Square เริ่มติดตัวแดงมากขึ้นเรื่อยๆ และแล้วทาง Square ก็เลยปล่อยเกมชุดสุดท้ายออกมา โดย 1 ในนั้นก็คือ Final Fantasy ที่เป็นเกม RPG ที่ได้แรงบันดาลใจมาจาก Dragon Quest ซึ่ง Square เองก็กะไว้ว่าถ้าเกมเหล่านี้ยังขายไม่ดีอีกก็คงได้เวลาปิดบริษัทไป ปรากฏว่า Final Fantasy กลับขายดีถล่มทลายและสามารถทำยอดขายจนถึง ณ ปัจจุบันได้ถึงเกือบ 2 ล้านชุด จนต้องทำภาคต่อออกมาอีกมากมาย
(ล่าง) บรรดาเกมซีรีส์ดังๆ ที่เคยสร้างชื่อเสียงให้กับ Square
จวบจนทุกวันนี้ นอกเหนือจาก Final Fantasy แล้ว บริษัท Square ก็ได้ผลิตเกม RPG ชั้นนำออกมาลงเครื่องต่างๆ นับไม่ถ้วน และเป็นที่นิยมในหมู่เกมเมอร์ทั้งหลาย ไม่ว่าจะเป็น Chrono Trigger, Secret of Mana, Xenogears, Parasite Eve, Romancing Saga หรือแม้แต่ Kingdom Hearts ก่อนที่ Square จะตัดสินใจควบรวมกับบริษัท Enix ที่เป็นที่รู้จักกับผลงานพัฒนาซีรีส์ Dragon Quest ในวันที่ 1 เมษายน 2546 พร้อมเปลี่ยนชื่อบริษัทเป็น Square Enix มานับแต่นั้น
(ล่าง) Final Fantasy VII เกมที่ทำยอดขายได้สูงสุดของ Square
10 อันดับเกมที่ขายดีที่สุดของ Square (นับเฉพาะเกมที่เริ่มวางจำหน่ายก่อนรวมบริษัทกับ Enix)
1. Final Fantasy VII - 11.14 ล้านชุด
2. Final Fantasy X - ประมาณ 10 ล้านชุด
3. Final Fantasy VIII - 8.71 ล้านชุด
4. Final Fantasy XIII - 7.48 ล้านชุด
5. Final Fantasy XII - 5.6 ล้านชุด
6. Final Fantasy X-2 - 5.3 ล้านชุด
7. Final Fantasy IX - 5.08 ล้านชุด
8. Kingdom Hearts - 4.68 ล้านชุด
9. Final Fantasy VI - 3.27 ล้านชุด
10. Final Fantasy V - ประมาณ 3 ล้านชุด