ถ้าบอกว่าบริษัทเกมเชื้อสายจีนอะไรบ้างที่เกมเมอร์ไทยรู้จัก ชื่อที่น่าจะลอยมาอันดับต้นๆ แน่ๆ ก็คือ PerfectWorld, Chinese Gamers, X-Legend และอีกประมาณ 2-3 ค่าย แต่น้อยคนที่จะได้ยินชื่อ Tencent เพราะส่วนใหญ่แล้ว Tencent ไม่ได้มาเปิดให้บริการเกมในบ้านเราโดยใช้แบรนด์ Tencent โดยตรง ทั้งๆ ที่จริงแล้ว Tencent ถือเป็นบริษัทเกมอันดับหนึ่งของโลกในปัจจุบัน แถมยังติด 1 ใน 5 อันดับบริษัททางด้านเทคโนโลยีที่ใหญ่ที่สุดในโลกอีกด้วย วันนี้ Online Station จะขอพาไปทำความรู้จักกับ Tencent ยักษ์ใหญ่แห่งประเทศจีนและขาใหญ่ของวงการเกมระดับโลกกันครับ
เริ่มจากโปรแกรมแชทสู่ธุรกิจเกมอันยิ่งใหญ่
บริษัท Tencent เริ่มก่อตั้งขึ้นเมื่อปี ค.ศ. 1998 หรือเมื่อ 17 ปีที่แล้ว โดยเป็นบริษัททางด้านเทคโนโลยีและได้ทำการพัฒนาโปรแกรมแชทที่หลายคนอาจรู้จักในชื่อ QQ ซึ่งเจ้า QQ นี้เองที่ทำให้ชาวจีนและชาวโลกส่วนหนึ่งรู้จัก Tencent ด้วยความโดดเด่นและความมาแรงของ QQ จึงทำให้ Tencent ได้เข้าตลาดหลักทรัพย์ที่ฮ่องกงในปี 2004
สำนักงานใหญ่ Tencent ที่ประเทศจีน
รายได้หลักของ Tencent ในตอนนั้นคือการขายโฆษณาบนแพลตฟอร์ม QQ และรายได้จากการอัพเกรดเป็น Premium User ของผู้ใช้ จนถึงในปี 2005 ในยุคที่โทรศัพท์มือถือกำลังมาแรง Tencent ก็ได้ทำบริการ QQ Mobile และมีรายได้พุ่งขึ้นจาก QQ Mobile พร้อมกับได้สร้างคาแร็กเตอร์เป็นเจ้าเพนกวิ้นหน้าตาน่ารักขึ้นมาเป็นตัวแทนของ QQ และไม่น่าเชื่อว่าเจ้าเพนกวิ้นตัวนี้ได้รับความนิยมอย่างมากจน Tencent สามารถนำไปขายลิขสิทธิ์เข้าสู่ธุรกิจ Character Licensing ได้ มีทั้งขนมขบเคี้ยว อาหาร เสื้อผ้า ที่เจ้าเพนกวิ้นตัวนี้เข้าไปสร้างสีสันกันอย่างมากมายในช่วงหนึ่ง จนในที่สุดรายได้หลักของ Tencent กลับกลายมาเป็นการขาย Character Licensing เจ้าเพนกวิ้นนี่เอง
เจ้าเพนกวิ้นตัวทำเงินของ Tencent ในยุคหนึ่งเลย
ในช่วงปี 2004 ก่อนที่ Tencent จะให้บริการ QQ Mobile ก็ได้มีการก้าวเท้าเข้าสู่วงการเกมออนไลน์ในประเทศจีนแบบเต็มตัว โดยการเซ็นสัญญาเป็นผู้ให้บริการเกม Crossfire และ Dungeon Fighter Online ซึ่งเป็นเกมออนไลน์ที่ดังมากๆ ที่ประเทศเกาหลีในยุคนั้นและพัฒนาโดยผู้พัฒนาสัญชาติเกาหลีด้วยเช่นกัน หลังจากนั้นโลกของ Tencent ในแง่มุมของเกมก็พุ่งสู่ขาขึ้น นำเกมต่างๆ มากมายมาเปิดให้บริการในประเทศจีนไม่หยุดไม่หย่อนและพีคสุดๆ ในช่วงปี 2008 จนกระทั่งในปัจจุบัน Tencent มีหน่วยงานที่พัฒนาเกมได้เอง และมีสตูดิโอพัฒนาเกมอยู่ในเครือมากมาย นอกจากนี้ยังเป็นพาร์ทเนอร์กับ Apple และ Twitter ในการทำธุรกิจ Cloud Service ให้กับองค์กรในหลายๆ ประเทศอีกด้วย
Crossfire และ Dungeon Fighter Online สองเกมแรกที่ Tencent เริ่มเข้ามายุ่งเกี่ยวกับวงการเกม
ความสำเร็จของ QQ และการต่อยอดกับธุรกิจเกม
ต้องบอกว่าการประสบความสำเร็จของ Tencent ในยุคแรกนั้นเกิดจากปริมาณเม็ดเงินอันมหาศาลที่พร้อมจะทุ่มตลาด บวกกับพื้นฐานทางด้านข้อมูลผู้ใช้งานจากแพลตฟอร์ม QQ ที่ได้รับความนิยมเป็นอย่างมากในประเทศจีน จึงทำให้มีช่องทางการประชาสัมพันธ์ที่เหนือกว่ารายอื่น และยังมีการดำเนินงานที่ไม่เคยหยุดอยู่กับที่พร้อมจะก้าวไปข้างหน้าเรื่อยๆ ไปไม่หยุดยั้ง
ในปี 2009 Tencent ไม่ได้มีรายได้หลักจากการขาย Character Licensing อีกต่อไป แต่กลับมาจากสินค้าในโลกเสมือนหรือ Virtual Goods ซึ่งหมายรวมถึงการขายไอเทมในเกมด้วย โดยใช้จุดเด่นของการตั้งค่าเงิน Q Coins มาเพื่อให้ผู้ใช้ได้จับจ่ายใช้สอยต่างๆ ทั้งการซื้อ Wallpaper ในโปรแกรมแชท QQ การเติมเงินเพื่อเล่นเกม หรือแม้แต่การซื้อริงโทนมือถือ เป็นต้น
Mr. Ma Huateng CEO และ Chairman คนปัจจุบันของ Tencent
Tencent ถือหุ้นเพียบในธุรกิจเกมทั่วโลก
ปัจจุบัน Tencent มีการเปิดให้บริการเกมออนไลน์ในประเทศจีนนับไม่ถ้วน ทั้งที่ซื้อสิทธิ์มาเปิดให้บริการและพัฒนาเกมเอง และมีการลงทุนถือหุ้นในบริษัทเกมต่างๆ มากมายทั่วโลก เฉพาะที่เด่นๆ อย่างเช่น
- ในปี 2011 Tencent เข้าซื้อ Riot Games ผู้พัฒนาเกม League of Legends ด้วยเม็ดเงินมหาศาล 230 ล้านเหรียญสหรัฐ หรือประมาณ 7,800 ล้านบาท กลายเป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ และปัจจุบันรายได้ 92.78% ของ Riot Games ถือเป็นของ Tencent
- ในปี 2012 Tencent ถือหุ้นใน Epic Games ผู้พัฒนาเกม Unreal, Gears of War และ Infinity Blade
- ปี 2013 Tencent ผู้ถูกขนานนามว่าเป็นยักษ์ใหญ่ทางด้านเทคโนโลยีแห่งประเทศจีน ได้เข้าซื้อหุ้นใน Garena ที่กำลังเป็นดาวรุ่งพุ่งแรงฉายา "The Next Tencent" (Tencent รายถัดไป) หรือ "Tencent of Southeast Asia" (Tencent แห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้) และยังคงถือหุ้นอยู่ในปัจจุบัน
- ตุลาคมปี 2014 Tencent ประกาศเข้าซื้อ CJ Games บริษัทเกมยักษ์ใหญ่จากเกาหลีใต้ ด้วยเม็ดเงิน 500 ล้านเหรียญสหรัฐ หรือประมาณ 16,900 ล้านบาท โดย Tencent ถือหุ้นอยู่ 28% ของ CJ Games
- เมื่อเดือนเมษายนปี 2015 ที่ผ่านมา Tencent เข้าซื้อหุ้นใน GLU Mobile ด้วยเม็ดเงิน 126 ล้านเหรียญสหรัฐ หรือประมาณ 4,280 ล้านบาท ถือหุ้นอยู่ 14.6% ใน GLU Mobile
- เมื่อเดือนพฤษภาคมปี 2015 ที่ผ่านมา Tencent เข้าซื้อหุ้นในบริษัทผู้พัฒนาเกมมือถือที่ชื่อ Pocket Gems ด้วยเม็ดเงิน 60 ล้านเหรียญสหรัฐ หรือประมาณ 2,000 ล้านบาท ถือหุ้นอยู่ 20% ใน Pocket Gems
- Tencent ถือหุ้น Kingsoft Network Technology บริษัทลูกของ Kingsoft Corporation อยู่ 18%
- Tencent มีส่วนในเหตุการณ์ที่ Activision Blizzard ประกาศแยกบริษัทออกจาก Vivendi ด้วยการสนับสนุนเงินทุนในการซื้อหุ้นคืนจาก Vivendi ทำให้ Activision Blizzard แยกบริษัทออกมาได้ และปัจจุบัน Tencent ถือหุ้นอยู่ 12% ใน Activision Blizzard
นอกจากนี้ยังมีบริษัทลูกที่ชื่อ Tencent Technology (Shenzhen) Co., Ltd. ที่ถือสิทธิบัตรที่เกี่ยวกับโปรแกรม Instant Messaging (โปรแกรมแชท) และสิทธิบัตรบางอย่างเกี่ยวกับเกมออนไลน์อีกด้วย
คำถามที่ว่า Tencent ยิ่งใหญ่แค่ไหน อยากให้ลองดูตารางด้านล่างนี้กันครับ ปัจจุบัน Tencent เป็นเจ้าของ Virtual Community (แพลตฟอร์มสังคมออนไลน์) ที่มีขนาดใหญ่ติดอันดับโลกถึง 3 ตัวด้วยกัน ได้แก่ Tencent QQ, Tencent Qzone และ WeChat ที่ล้วนแล้วแต่มียอดผู้ใช้งาน (Active User) เกิน 500 ล้านคนทั่วโลกทั้ง 3 อัน ซึ่งองค์ความรู้ ข้อมูล และนวัตกรรมทางเทคโนโลยีเหล่านี้แหละที่เป็น "ท่าไม้ตาย" ของ Tencent ในการขับเคลื่อนธุรกิจทั้งเกมและไม่ใช่เกมให้ประสบความสำเร็จแซงหน้าบริษัทอื่นๆ ได้อย่างไม่ยากเย็น (บวกกับพลังเงินที่เยอะระดับมหาศาลด้วยนะครับ)
Tencent เป็นเจ้าของ Virtual Community ที่มีผู้ใช้มากที่สุดในโลกถึง 3 ตัว
ปัจจุบัน Tencent กลายเป็นบริษัทเกมใหญ่อันดับหนึ่งของโลกไปแล้ว
ถ้าถามว่าไอ้ที่ไม่เกี่ยวกับวงการเกมล่ะ Tencent ทำอะไรบ้าง คงต้องไล่กันยาว 3 วัน 3 คืนพิมพ์ไปจบเลยล่ะครับ มีทั้งลงทุนในธุรกิจ Search Engine ใหญ่ๆ ลงทุนในธุรกิจการขนส่ง (Logistic) ธุรกิจ E-Commerce เว็บไซต์ประเภท Web Portal โปรแกรม Anti-virus จนไปถึงการเป็นผู้ถือสิทธิ์การถ่ายทอดสดกีฬาแถมยังเป็นเจ้าของแอพฯ WeChat ที่บางคนอาจรู้จักอีกด้วย จำนวนบริษัทที่ Tencent ถือหุ้นอยู่หรือเข้าไปมีส่วนเอี่ยวนั้นต้องบอกว่า "นับไม่ถ้วน" ครับ และปัจจุบัน Tencent ยังติด 1 ใน 5 บริษัททางเทคโนโลยีที่ใหญ่ที่สุดในโลกอีกด้วย
ขอบคุณข้อมูลจาก: www.forbes.com, www.wikipedia.org