หลังจากที่สงครามเครื่อง Handheld ระหว่าง Game Boy และ Game Gear ได้สิ้นสุดลงไปเมื่อช่วงปี 1997 ซึ่งผู้ที่ต้องจากไปในคราวนั้นก็คือทาง Game Gear นั่นเอง แต่หลังจากนั้นก็ได้มีเหล่าผู้โบยบินหาฝันก่อกำเนิดขึ้นมา หวังว่าจะต่อกรกับ Nintendo นอกจากทาง Neogeo จะส่ง Neogeo Pocket ออกมาสู่ตลาดก่อนหน้านี้แล้วแล้ว ยังมีอีกหนึ่งหงส์ขาวที่เตรียมออกโบยบินในศึกครั้งนี้ นั่นก็คือเจ้า WonderSwan นั่นเองครับ
WonderSwan เป็นเครื่อง Handheld Console จากทาง Bandai (ในสมัยนั้นยังไม่เป็น Bandai Namco) และบริษัท Koto ตัวเครื่องได้ถูกวางจำหน่ายครั้งแรกในวันที่ 4 มีนาคม ปี 1999 ออกมาตีตลาดเครื่อง Neogeo Pocket Color รวมถึงยักษ์ใหญ่ที่น่ากลัวอย่าง Game Boy Color
หลายคนอาจจะยังไม่ทราบว่าใครเป็นผู้ให้กำเนิดเจ้าเครื่อง WonderSwan ซึ่งผู้ให้กำเนิดนั่นก็คือ Gunpei Yokoi เจ้าของบริษัท Koto ซึ่งเคยเป็นผู้พัฒนาเกมบอยรุ่นแรกที่เป็นเครื่องอ้วนจอขาวดำและ Vurtual Boy นั่นเองครับ ตัว Gunpei Yokoi นั้นได้เสียชีวิตลงเมื่อปี 1997 โดยอุบัติเหตุบนทางด่วน เหลือไว้แต่เพียงแผนการพัฒนาเครื่อง WonderSwan ทิ้งไว้เป็นของต่างหน้า ซึ่ง Bandai และ Koto ได้สานฝันของเขาจนสำเร็จลุล่วงและได้วางตลาดในวันที่ 4 มีนาคม ปี 1999
WonderSwan เป็น Handheld Console แบบ 16 bit มาพร้อมกับหน้าจอแบบขาวดำ ขนาด 63 มม หรือ 2.49 นิ้ว ที่ความละเอียด 224 x 144 ในสมัยนั้นเรียกได้ว่าเป็นอีกหนึ่งนวัตกรรมเลยทีเดียว เนื่องจากว่าเจ้าเครื่อง WonderSwan นั้นรองรับการเล่นเกมทั้งแบบแนวตั้งและแนวนอน ทำให้ตัวเครื่องนั้นมีปุ่มเยอะมากๆ ทำเอางงกันไปเลยทีเดียวในสมัยนั้น ตัวเครื่องมีให้เลือกถึง 10 เคาะราคาออกมาที่ 4,800 เยน หรือประมาณ 1,500 ในสมัยนั้น ถือว่ามีราคาค่อนข้างถูกมากๆ เลยทีเดียว
ชุด Bundle Tare Panda น่ารักๆ
ชุด Bundle Gundam MSVS
หลังจากที่วางตลาดมาแล้ว ก็ได้รับความนิยมในช่วงแรกๆ เท่านั้น แต่ก็ยังสู้เจ้าเครื่องอื่นไม่ได้ เนื่องจากปัจจัยหลักๆ เลย ก็คือเรื่องของจอนั้นเองครับ ในยุคนั้นไม่ว่าจะเป็น Game Boy หรือ Neogeo Pocket ก็ล้วนแต่ออกเครื่องจอสีออกมาแล้วทั้งนั้น ทำให้ในปลายปี 2000 ทาง Bandai ได้เปิดตัว WonderSwan Color ซึ่งมาในรูปแบบจอสีและมีหน้าจอที่ใหญ่กว่าเดิม จาก 2.49 นิ้ว เป็น 2.8 นิ้ว (ราคาก็ปรับขึ้นเป็น 6,800 เยนด้วย)
จากนั้น WonderSwan ก็ได้รับความนิยมจากชาวญี่ปุ่นไม่น้อยเลย และก็ได้เซอร์ไพรซ์ทำเอาชาวญี่ปุ่นช็อคกันต่อ เนื่องจาก Bandai นั้นดันสามารถ Deal กับ Square ได้สำเร็จครับ ทำให้ WonderSwan เป็นเครื่อง Handheld Console ตัวที่สองรองจาก Gameboy ที่มีเกมจาก Square มาลง และเป็นเครื่องแรกที่มีเกมภาพสีจาก Square มาลง ซึ่งประเดิมมาเกมแรกเลยก็คือ Final Fantasy ภาคแรกที่เป็นที่โด่งดังไปทั่วโลกครับ
ชุด Bundle Final Fantasy แรร์ไอเทมที่แฟนตัวจริงต้องมีไว้ครอบครอง
เกมที่ลงบนเครื่อง WonderSwan มีด้วยกันกว่า 196 เกม ซึ่งทุกเกมล้วนแต่เป็นเกมญี่ปุ่น เนื่องจาก Bandai ไม่มีแผนที่จะบุกตลาดนอกประเทศญี่ปุ่นครับ ซึ่งก็มีเกมสนุกๆ มากมาย ไม่ว่าจะเป็น Densha de Go!, Digimon Adventure, Chocobo no Fushigina Dungeon, Super Robot Taisen Compact และอื่นๆ อีกมากมายครับ ในตอนนั้น เรียกว่า WonderSwan เป็นเครื่องเล่น Handheld Console ที่ประสบความสำเร็จอีกหนึ่งเครื่องในประเทศญี่ปุ่น
ด้วยความโด่งดังนี้ ถึงกับทำเอา Nintendo เอาเท้าก่ายหน้าผากกันเลยทีเดียว ถ้าปล่อยไว้แบบนี้เห็นจะไม่ดีแน่ๆ ในวันที่ 21 มีนาคม 2011 ทาง Nintendo จึงได้รีบส่ง Gameboy Advance เครื่อง Handheld Console 32 bit ตัวแรก ออกวางจำหน่ายเพื่อดับฝันของ WonderSwan การที่ได้เล่นเกมที่มี Graphic ระดับเครื่อง Super Famicom ถือว่าเป็นอะไรที่ลํ้าโคตรๆ ในสมัยนั้น แถมมากับจอแสดงผลแบบ TFT LCD ที่ให้ภาพที่คมชัดกว่าจอรุ่นก่อนๆ ที่เคยมีมา
นอกจากความสามารถของเครื่อง Gameboy Advance แล้ว ด้วยความที่ Nintendo เป็นเจ้าตลาด Handheld Console มาอย่างยาวนาน ทำให้บรรดา Third Party สนใจที่จะทำเกมซัพพอร์ต รวมถึงมีแผนการตลาดที่ดีกว่า ทำให้เกล่าเกมเมอร์ได้ถูกเจ้า Gameboy Advance จนมาถึงเมื่อวันที่ 12 กรกฎาคม 2002 Bandai ก็ได้ปล่อยหมัดสุดท้ายออกมา นั่นก็คือเครื่อง SwanCrystal
SwanCrystal แทบจะไม่ค่อยมีอะไรเปลี่ยนแปลงไปจาก WonderSwan Color นอกเหนือซะจากเปลี่ยนหน้าจอเป็นแบบ TFT LCD เหมือนกับ Gameboy Advance, เพิ่มแรมจาก 256 Mbit เป็น 512 Mbit และขนาดตัวเครื่องมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยเท่านั้น ด้วยความที่ยังคงเป็น 16 Bit อยู่ ทำให้ไม่สามารถต่อกรกับเจ้า Gameboy Advance ได้นั่นเอง จนถึงปี 2003 ทาง Bandai จึงได้ประกาศยกเลิกสายการผลิตเครื่องซีรี่ย์ WonderSwan เหลือไว้แต่เพียงความทรงจำดีๆ เท่านั้น
ชุด Bundle เกม One Piece Grand Battle อีกหนึ่งเกมสนุกๆ ใน WonderSwan
สาเหตุหลักที่ทำให้เข้าหงส์ขาว WonderSwan ไม่สามารถไปได้ถึงฝัน
– ถึงแม้ว่าช่วงแรกจะประสบความสำเร็จเป็นอย่างมากในประเทศญี่ปุ่น แต่ Bandai ก็ไม่ทำตลาดต่างประเทศ ถึงแม้ว่าตัวเครื่องและเกมจะออกมาดีแค่ไหน แต่ถ้าไม่ตีตลาดต่างประเทศรวมถึงทำเกมซัพพอร์ต ก็จะทำให้ขาดรายได้ในส่วนนั้นไป
– เป็นเครื่อง 16 bit ที่เกิดมาช้าไป ขายได้ไม่เท่าไหร่ก็โดนหมัดใหญ่อย่างเจ้า Gameboy Advance ไปเต็มๆ
ถึงแม้ว่าวันนี้ เจ้า WonderSwan จะเป็นเพียงอดีตไปแล้วก็ตาม แต่ผมก็เชื่อว่ามันก็เป็นความทรงจำในวัยเด็กที่ดีกับเหล่าเกมเมอร์อีกหลายๆ คนแน่นอน
