หากนึกย้อนวันวานสำหรับเหล่าเกมเมอร์สายออนไลน์ไปเมื่อสมัยยุคแรกๆที่ยังมี เกมออนไลน์ให้บริการในบ้านเราเพียงไม่กี่เกม และหากพูดถึงการเก็บค่าบริการเมื่อก่อนแล้วก็คงไม่พ้น"กองบัตรเติม Air Time" จำนวนมากที่ตอนนี้ใครบางคนก็ยังอุตส่าห์เก็บไว้เป็นอนุสรณ์อยู่ (เช่นผมเป็นต้น) แต่เมื่อกาลเวลาผ่านไป กระแสเกมเล่นฟรี แต่มีไอเทมมอลล์ได้เข้ามาตีตลาดดูบ้าง จนกระทั่งยุคนี้ สมัยนี้ เชื่อว่าหลายๆคนคงเปลี่ยนเป็น "กองบัตรเติมเงินไอเทมมอลล์" กันไปแล้ว ซึ่งก็มีอยู่ช่วงนึงที่เป็นประเด็นร้อนระหว่างเกม Air Time VS Item Mall อันไหนเจ๋ง อันไหนคุ้มค่า อันไหนน่าพึงพอใจกว่ากัน ซึ่งก็เป็นประเด็นของบทความอันนี้นั่นเองจ้า
เกมออนไลน์กับตลาดประเทศไทย
พูดถึงปัจจุบันของบ้านเรากันก่อนละกัน เพื่อนๆลองวิ่งวุ่นท่องเว็บดูเกมออนไลน์ต่างๆในบ้านเราทั้งหมด (ไม่ต้องวิ่งวุ่นก็คงรู้หล่ะมั้ง) ส่วนใหญ่นั้น ตลาดเกมออนไลน์ของประเทศไทยตอนนี้เนี่ยะ มีกี่เกมผมก็จำไม่ได้หรอกนะ แต่กว่า 80-90% ตอนนี้เป็นเกมแบบ "Free to Play" หรือเล่นฟรีแล้วเก็บค่าบริการจากระบบ"ไอเทมมอลล์" ไม่ว่าจะเป็นเกมแนว Casual ทั้งหลายแหล่ MMO เก็บเลเวลจำนวนมาก หรือจะเป็นเกมบนเว็บเบราเซอร์ต่างๆก็ตาม เหลือไม่กี่เกมเท่านั้นที่ตอนนี้ยังเปิดให้บริการในรูปแบบ"เก็บค่าบริการราย เดือน"หรือ "Air Time" (ตอนนี้ผมนึกออกแค่ RO กะ Lineage II เท่านั้นเอง)
แค่บ้านเรารึเปล่าที่ตอนนี้มีแต่เกมไอเทมมอลล์จำนวนมาก !?
ไม่ใช่แค่บ้านเราหรอก จริงๆในประเทศอื่นๆก็มีเกมที่เปิดให้บริการในรูปแบบไอเทมมอลล์จำนวนมาก เหมือนกันหล่ะนะ โดยเฉพาะประเทศที่มีประชากรเยอะๆอย่างจีนที่มีเกมระบบไอเทมมอลล์จำนวนมากมาย จริงๆแล้วจะว่าไปเกมออนไลน์ที่กำเนิดเกิดจากบริษัทของทางพี่จีนก็จะมีแต่ ระบบไอเทมมอลล์หล่ะนะ (อันนี้ผมก็ไม่เคยเห็นเกมเชื้อสายจีนเก็บแอร์ไทม์เหมือนกัน ใครรู้ช่วยบอกต่อด้วยจ้า) เกาหลีเองก็มีเหมือนกัน แต่ก็ไม่มากเท่า ล่าสุดเกมยุคใหม่ๆฟอร์มใหญ่ๆอย่าง TERA ก็เป็นระบบ Air Time ส่วนฝั่งยุโรปนั้นเกมที่อยู่ในกระแสส่วนใหญ่ (ถึงจะน้อยนิด) จะเป็นเกมที่ผู้เล่นต้องซื้อกล่องเผื่อเอา Key ด้านในไปใช้ในการสมัครไอดี และก็เสียค่าบริการแบบ Air Time ต่ออีกทึหนึ่ง
ไอเทมมอลล์ ปะทะ แอร์ไทม์
ดูความเป็นปัจจุบันกันคร่าวๆแล้ว เราก็หันมาดูประเด็นหลักกันบ้าง หลังจากที่เกิดประเด็นตามหัวข้อที่ว่า ไอเทมมอลล์ VS แอร์ไทม์ บางคนก็จะบอกว่า "แอร์ไทม์สิดีกว่า" ด้วยเหตุผลหลายๆอย่างต่างๆนาๆเกี่ยวกับสมดุลของตัวเกม แต่บางคนก็จะบอกว่า "ไอเทมมอลเหมาะกว่านะเราว่า" ด้วยเหตุผลในการเล่นต่างๆเช่นกัน ซึ่งส่วนตัวผมแล้ว (เน้นว่าส่วนตัวนะ) ไม่ว่าจะเป็นแบบไหนมันก็มีทั้งข้อดีและข้อเสียแตกต่างกันไปประมาณนี้
Air Time - เกมพวกประเภทแอร์ไทม์ จุดดีของเกมประเภทนี้ก็คือ "ค่าใช้จ่ายคงตัว" คือเสียแค่รายเดือนต่อเดือนตามที่ผู้พัฒนากำหนดไว้ ซึ่งทำให้เราสามารถควบคุมรายจ่ายได้ค่อนข้างง่าย และไอเทมต่างๆจะต้องใช้ความสามารถของผู้เล่น + ดวงในการหามาเท่านั้น ทำให้ตัวเกมค่อนข้างมีความสมดุลระหว่างผู้เล่นสูง สังคมภายในเกมพวกนี้จะมีความเหนียวแน่นมากๆ แต่เกมพวกนี้จะเหมาะกับพวกกลุ่มแฟนๆที่เหนียวแน่นซะส่วนใหญ่ แถมการแข่งขันภายในเกมจะค่อนข้างสูงมาก ใช้เวลาในการอยู่กับเกมค่อนข้างเยอะนอกจากนี้หากบางคนที่มีเวลาเล่นไม่เยอะมากนัก การเติมแอร์ไทม์ในบางครั้งอาจจะไม่คุ้มค่าเลย (เช่นผม เติมไปเดือนนึงแล้วได้เล่น 2-3 วัน TvT) และในบางเกมที่ไม่มี Free Trial ให้ผู้ที่ยังไม่เคยได้ลองเล่น ลองก่อนว่าจะถูกใจหรือไม่ ผู้เล่นก็ไม่กล้าที่จะเสี่ยงเช่นกัน ส่วนเกมเมอร์ที่ชอบย้ายเกมเป็นชีวิตจิตใจ ก็จะไม่ค่อยสนใจเกมพวกนี้นัก เพราะว่าเติมไปเดี๋ยวก็เลิกเล่นแล้ว ไม่เล่นดีกว่า
Item Mall - ส่วนเกมพวกที่เติมไอเทมมอลล์ จุดดีของเกมประเภทนี้ก็คือ "เล่นฟรี ไม่เสียเงิน" ทุกคนสามารถเล่นได้เลย เพียงแค่สมัครไอดีเสร็จ โหลดเกมมาลง ก็สามารถเข้าไปเล่นได้ทันที !! โอ้ อะไรมันจะง่ายขนาดนี้ ทำให้เกมเมอร์หลายๆคนเลือกที่จะเล่น และชวนเพื่อนๆมาเล่นด้วยกันได้ง่ายดาย ส่วนการเก็บเงินก็จะเน้นไปที่การขายไอเทมต่างๆเพื่อใช้สอยภายในเกม ส่วนจะมีอะไรบ้างนั้นก็แล้วแต่เกม บางเกมก็มีแค่เสื้อผ้างามๆ ของแต่งสวยๆเอาใจคนชอบแฟชั่น บางเกมก็มีไอเทมอำนวยความสะดวกต่างๆอย่างเช่น วาร์ปฟรี เพิ่มช่องเก็บของ คูณค่าประสบการณ์ แต่บางเกมก็มีถึงกระทั่งไอเทมพวกอุปกรณ์สวมใส่ต่างๆที่เพิ่มค่าความสามารถที่แตกต่างจากของในเกม ซึ่งทั้งหมดนี้ก็เลยก่อเกิดคำว่า "เทพทรู" ในยุคปัจจุบัน จริงๆแล้วการเติมเงินเพื่อ"สิ่งอำนวยความสะดวก"ต่างๆภายในเกม ก็ทำให้เราได้เปรียบกว่าคนที่ไม่เติมหรือเติมน้อยกว่าคนที่เติมเยอะ ซึ่งผู้เล่นบางกลุ่มจะไม่ค่อยชอบเท่าไหร่นัก ต่อให้บางเกมทำระบบออกมารองรับเกี่ยวกับการแลกเปลี่ยนเงินในเกม เป็นเงินที่ใช้ซื้อไอเทมมอลล์ได้ก็ตาม
*แต่ตอนนี้ก็จะมีอีกพวกนึงที่เก็บค่าบริการทั้ง 2 แบบนั่นก็คือเก็บค่าแอร์ไทม์ด้วย และเปิดไอเทมมอลล์ให้ผู้เล่นได้ซื้อไอเทมต่างๆมาใช้สอยภายในเกมด้วยเช่นกัน
สรุปสุดท้าย แบบไหนดีกว่ากันหล่ะ ?
ถ้าจะถามว่าแล้วแบบนี้แบบไหนดีกว่าหล่ะ ? ก็แล้วแต่ความชอบและนิสัยการเล่นเกมของเพื่อนๆนั่นแหละ ไม่มีอันไหนดีกว่าอันไหนหรอก อย่างถ้าเพื่อนๆเป็นคนที่เล่นเกมไม่บ่อยมาก เข้ามาเล่นคลายเครียดขำๆ ไม่มีเวลาเล่นเท่าไหร่นัก ไม่ได้อยากเก่งอยากจริงจังมาก ไม่อยากเสียตังเยอะ (หรือตรงกันข้ามอยากเก่งแต่มีตังเยอะ !!) ก็อาจจะเหมาะกับเกมประเภท "Item Mall" มากกว่า ส่วนเพื่อนๆที่ชอบเล่นเกมออนไลน์ อยากหาสังคมที่เหนียวแน่น และชื่นชอบการแข่งขันภายในเกม ก็อาจจะชอบเกมประเภท "Air Time" ที่ให้ความเสมอภาคที่ความเก่งขึ้นอยู่กับประสบการณ์และเวลาของคนเล่นจริงๆ แล้วเพื่อนๆหล่ะ ชอบเล่นเกมแบบไหนกันครับ ^^