ย้อนรอยอดีต Console ดัง Dreamcast ความฝันครั้งสุดท้ายของ SEGA

ถ้าพูดถึงยุคของ Console ที่มีการแข่งขันกันดุเดือด คงจะเป็นยุคไหนไปไม่ได้นอกจาก Generation ที่ 5 หรือยุค 64 bit เนื่องจากเป็นยุคแรกที่ทาง Sony เข้ามีมามีบทบาทในตลาด รวมถึงเป็นยุคที่ถึงคราวอวสานของตลับเกม มาใช้เป็น CD-ROM แทน Console เครื่องเกมที่อยู่ในยุคนั้นได้แก่ PlayStation, Nintendo 64, 3DO, Jaguar และ SEGA Saturn เรียกได้ว่างัดนวัตกรรมออกมาแข่งขันกันอย่างรุนแรง และถือว่าเป็นยุครุ่งเรืองของการพัฒนาอุตสาหกรรมเกมเลยทีเดียว

สิ้นสุดสงคราม ดูเหมือนผู้ที่กำชัยในยุค Generation ที่ 5 จะเป็น PlayStation และ Ninteodo 64 ที่ทำยอดขายได้ถล่มทลาย แต่ถึงกระนั้น ทาง PlayStation ก็ดูได้เปรียบกว่า เนื่องจากสามารถคุม 3rd Party ได้อย่างอยู่หมัด บรรดาค่ายเกมหลายๆ ค่ายก็พร้อมใจกันทำเกม Support ให้กับ PlayStation ซึ่งทำให้ Sony เข้ามามีบทบาทในวงการ Console อย่างเต็มตัว และเป็นที่รู้จักไปทั่วทั้งโลก

พอมาถึงในช่วง Generation ที่ 6 ทาง ทาง SEGA ได้ตระหนักแล้วว่าศัตรูตัวฉกาจของพวกเขา คือ Sony นั่นเอง รวมถึงคู่ปรับเก่าอย่าง Nintendo ด้วย ด้วยศักดิ์ศรีของ SEGA ที่ก้าวเข้าสู่ตลาดมาเนิ่นนานตั้งแต่ยุค 16 bit ทำให้เขาต้องเริ่มปล่อยหมัดหนักออกมาล้างอายจากความผิดพลาดในช่วง Generation ที่ 5 ตอบโต้ทาง Sony และ Nintendo บ้างแล้ว เขาจึงตัดสินใจปล่อย Console สุดลํ้าตัวใหม่ล่าสุด ในวันที่ 27 พฤศจิกายน 1998 ซึ่งออกมาเป็นตัวแรกสุดในบรรดา Console ยุคนี้ ชื่อของมันก็คือ SEGA Dreamcast นั่นเอง

SEGA Dreamcast ถือว่าเป็น Console ที่ลํ้ายุคมากๆ ตอนที่พึ่งวางจำหน่ายใหม่ๆ เนื่องจากมี slot ไว้ใส่ Memory Unit ที่ตัวเครื่องอยู่ที่ Controller, สื่อบันทึกรูปแบบ GD-ROM ที่เป็นเอกสิทธิ์เฉพาะของ SEGA เอง รวมถึง 56k Dreamcast modem ทำให้ DreamCast เป็นเครื่อง Console เครื่องแรก ที่สามารถเล่นเกมในระบบ Online ได้ด้วย ซึ่งเป็นของแปลกใหม่ในวงการ Console เลยทีเดียวทำให้ได้รับความสนใจเป็นอย่างมากในแวดวง Console Game

โฉมหน้า Controller ของ Dreamcast

Slot บน Controller จะมีไว้ใส่ Memory Unit เพื่อบันทึกข้อมูลเกมต่างๆ ไว้ ตัว Memory Unit มีชื่อว่า Visual Memory ซึ่งมีปุ่มบังคับต่างๆ สามารถดึงข้อมูลจากเกมมาใส่ไว้เพื่อที่จะเล่นเป็น Mini-Game ได้ด้วย คล้ายๆ กับ Pocket Station ของทาง Sony ที่เป็นอุปกรณ์เสริมของเครื่อง Playstation นั่นเอง . Slot บน Controller นอกจากจะไว้ใส่ Visual Memory แล้วสามารถใส่ Rumble Pack ที่มีชื่อว่า Purupuru Pack ที่เป็นอุปกรณ์ที่ทำให้เจ้า Controller ของเราสั่นได้เหมือนกับจอย Dual Shock ของทาง Sony

Visual Memory

Purupuru Pack หรือ Rumble Pack　นั่นเอง

ในด้าน Software ทาง SEGA ก็มีเกมสนุกๆ ออกมาให้เล่นกันมากมาย ไม่ว่าจะเป็น ซีรี่ย์ Sonic, ซีรี่ย์ Vitual On, The house of The Dead 2 และ Phantasy Star Online ที่สามารถเล่นในรูปแบบ Online ได้ ทำให้ได้รับความสนใจเป็นอย่างมาก และทำให้เกมนี้ดังระเบิดไปทั่วทั้งโลก นอกจาก Phantasy Star Online แล้ว ก็ยังมีเกมที่รองรับระบบ ออนไลน์ อีก 5 เกม ผ่านทาง Dream Arena และ GameSpy ได้แก่ Quake III Arena, Maximum Pool, 4x4 EvolutionStarlancer และ SEGA Swirl ซึ่งทำให้ได้ใจชาวยุโรปไปเต็มๆ เนื่องจากชาวยุโรป มีความสนใจในด้าน Social Network มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว

โฉมหน้า Modem ของ Dreamcast ตัวเชื่อมโยงระหว่างผู้เล่นและโลก Online

ด้วยความแรงของเจ้า Dreamcast นี้ ทำให้ Dreamcast สร้างสถิติยอดขาย 225,132 เครื่องภายใน 24 ชั่วโมงของวันแรกที่วางจำหน่ายในญี่ปุ่น และขายได้ 372,000 เครื่องที่อเมริกา ทุกคนต่างสรรเสริญว่า นี่แหละ คือสุดยอด Console ยุคใหม่อย่างแท้จริง

แต่ความฝันครั้งใหม่ของ SEGA ดูเหมือนจะยํ่าแย่ เมื่อ ในปี 2000 คู่แข่งคนสำคัญของเขามาแล้ว นั่นคือ Sony PlayStation 2 นั่นเอง

PlayStation 2 เปิดตัวมากับความแรงของตัวเรื่อง ที่ทำให้ภาพออกมาสวยงามมากกว่า Dreamcast รวมถึงทุกคนต่างรู้กันว่า Sony เป็นเจ้าพ่อแห่ง 3rd Party มาตั้งแต่ยุค PlayStation แล้ว เนื่องจากทาง Sony มีแผนการตลาดที่ดีมากๆ ทำให้บรรดา 3rd Party แห่กันไปทำเกมสนับสนุนให้กับทาง PlayStation 2 กันเพียบเลย

ในปี 2001 อีกหนึ่งขั้วอำนาจใหญ่แห่งวงการ Console ก็เข้ามาแล้ว นั่นก็คือ Nintendo นั่นเอง โดย Console ที่เขาได้ส่งเข้ามาร่วมสงครามในครั้งนี้ ได้แก่ GameCube

GameCube มาด้วยกราฟฟิคที่แรงกว่า PlayStation 2 ถึงเขาจะจับเหล่าบรรดา 3rd Party ได้ไม่เท่า Sony แต่เขาก็มีเกมของเขา Support มากมายเช่น ซีรี่ย์ลุงหนวดมาริโอ้ , Zelda ,Donkey Kong และอื่นๆ อีกมายที่ล้วนแต่เป็นเกมที่เคยสร้างความประทับใจแฟนๆ มาแล้วทั้งนั้น

และอีก 1 ขั่วอำนาจใหม่ ที่มาร่วมในสงครามครั้งนี้เป็นครั้งแรก ก็ได้เผยโฉมออกมาในช่วงปลายปี 2001 นั่นก็คือ Microsoft Xbox นี่เอง Xbox นั่นมากับ "Xbox Live" ระบบ Online ที่ค่อนข้างดี รวมถึงการตลาดของ Microsoft ที่มีประสบการณ์จากธุรกิจด้าน PC ทำให้เจ้า Xbox โกยตลาดทางด้านยุโรปไปได้ค่อนข้างมากเลยทีเดียว ทางด้านผู้พัฒนาเกมจากฝั่งยุโรป ก็ได้ทำเกมให้กับ Xbox เป็นจำนวนมาก

     แต่ก่อนที่ Xbox และ GameCube จะเข้าร่วมสงครามนั้น ฝันครั้งใหม่ของทาง SEGA ได้จบลงแล้ว เมื่อทาง SEGA Japan ได้ประกาศเลิกพัฒนา Dreamcast ในเดือนมีนาคม 2001 ซึ่งยกเลิกการผลิตตัวเครื่อง Dreamcast รวมถึง ด้าน Software ด้วย แต่ทาง SEGA Europe ก็ยัง Support ลูกค้าไปเรื่อยๆ จนถึง ช่วง Summer ปี 2002 ทำให้ Half-Life เกมดังจาก Valve ที่มีกำหนดลง Dreamcast ต้องพับโครงการเก็บทิ้งไปด้วย และทาง Dreamcast ได้ทิ้งร่องรอยแห่งความฝันไว้ที่ยอดขายเพียง 10.6 ล้านเครื่อง เท่านั้น

     อะไรเป็นสิ่งที่ทำให้ Dreamcast ไปไม่ถึงฝัน ทั้งๆที่หลายๆ คน คิดว่ามันเป็นเครื่องเกมที่น่าจะประสบความสำเร็จ รวมถึงเป็นเครื่องเกมในดวงใจของพวกเขา หลายฝ่ายก็ได้นั่งวิเคราะห์กัน ซึ่งน่าจะมาจากสาเหตุดังนี้

      1. แผนการตลาดที่ไม่ค่อยดี ทำให้ไม่สามารถดึง 3rd Party มาได้ รวมถึงการตลาดที่น่ากลัวของ Sony ด้วย
      2. ปัญหาการละเมิดลิขสิทธิ์ ที่สร้างผลกระทบอย่างใหญ่หลวงแก่บริษัทที่ไม่ใหญ่มากนัก (เมื่อเทียบกับ Nintendo และ Sony)
      3. อุปกรณ์เสริมมากมายและมีราคาแพง ถึงมันจะดูลํ้าทันสมัยไฮเทค แต่ก็ทำให้ลูกค้าต้องเสียเงินไปจำนวนมากเช่นกัน เช่น Visual Memory ที่ค่อนข้างแพง รวมถึง Purupuru Pack ที่จริงๆ แล้วทำไมไม่ Build - In เข้ามาอยู่ใน Controller แต่ทำแยกขายให้ลูกค้าซื้อเพิ่ม และมันก็มีราคาแพง ซึ่งทาง SEGA เอง ก็มีประสบการณ์แบบนี้มาแล้วในช่วงของ SEGA Saturn ที่ต้องมีการ Upgrade Memory เพิ่ม เพื่อที่จะเล่นเกมใหม่ๆ หรือที่คนส่วนใหญ่ในยุคนั้นเรียกว่า "ตลับแรม" นั่นเอง
      4. เกมจากทาง SEGA เอง มีไม่มาก และไม่ครอบคลุมผู้เล่นที่หลากหลาย ทำให้ต้องพึ่ง 3rd Party ในการที่จะให้ทำเกมดีๆ ให้กับ Dreamcast

จากเหตุการณ์ในครั้งนี้ ทำให้ทาง SEGA ยุติธุรกิจ Console อย่างถาวร ซึ่ง Dreamcast นั่นเป็นเครื่อง Console ตัวสุดท้ายของเขา หลังจากนั้นทาง SEGA ก็หันมาใส่ใจและพัฒนาเกมอย่างเต็มตัว ทำให้ในช่วงหลังๆ มีเกมรุ่นใหม่ดีๆ ออกมาจากค่าย SEGA เยอะมากๆ ไม่ว่าจะเป็น ซีรี่ย์ Valkyria Chronicle, ซีรี่ย์ Yakuza, Hatsune Miku Project diva , Shining Heart, End of Eternity และอื่นๆ อีกมากมาย ทำให้ SEGA เป็นค่ายเกมยักษ์ที่คนทั่วโลกต้องจับตามอง นี่อาจจะเป็นทางเลือกที่ถูกของ SEGA ก็เป็นได้

สุดท้ายนี้ก็อยากจะฝากเรื่องนึงไว้กับทุกๆ ท่าน นั่นก็คือ ถ้าท่านรักเกมไหน ชอบเกมไหน ก็ช่วยอุดหนุนสินค้าลิขสิทธิ์กันด้วยนะครับ ผู้พัฒนาเกมจะอยู่ หรือจะไป ขึ้นอยู่กับพวกท่านทุกคนจริงๆ ครับ โดยเฉพาะค่ายเล็กๆ ขอบคุณมากครับ

ขอบคุณข้อมูลและภาพประกอบจาก

http://ja.wikipedia.org/wiki/ドリームキャスト

http://en.wikipedia.org/wiki/Dreamcast

http://www.retrojunk.com/details_articles/4751/

http://en.wikipedia.org/wiki/History_of_video_game_consoles_%28sixth_generation%29

http://en.wikipedia.org/wiki/History_of_video_game_consoles_%28fifth_generation%29