ประเภท: RTS
ผู้พัฒนา: Stardock
ผู้ผลิต: Stardock
ผู้จัดจำหน่าย: New Era
เว็บไซต์: elementalgame.com
กำหนดวางตลาด: กุมภาพันธ์ 2553
Elemental: War of Magic นั้นเป็นเกมที่ถูกพัฒนาขึ้นโดยได้รับแรงบันดาลใจจากหลายที่มา เช่น โลกแฟนตาซีของ Lord of the Rings ระบบการเล่นของ Master of Magic, Sid Meier’s Civilization หรือแม้แต่เกมตระกูล Total War ทั้งหมดได้ถูกหลอมรวมกันกลายมาเป็นเกมแนวบุกเบิก สร้างอาณาจักรแนวแฟนตาซีในรูปแบบใหม่ ซึ่งมีความเฉพาะตัวอย่างมาก และแม้ตัวเกมจะเพิ่งอยู่ในช่วงต้นของการพัฒนา (ตามกำหนดการแล้วกว่าเกมจะเสร็จสมบูรณ์ก็คือเดือนกุมภาพันธ์ปีหน้า) แต่เราก็ได้รับข้อมูลที่น่าสนใจจำนวนมากจากทีมพัฒนาที่จะการันตีได้ว่า นี่จะเป็นอีกเกมที่มาบุกเบิกรูปแบบใหม่ให้กับเกมแนวสร้างอาณาจักร ซึ่งสำหรับผู้พัฒนามือฉมังของเกมแนวนี้อย่าง Stardock แล้ว มันย่อมไม่ใช่คำพูดที่เกินความจริงเลยแม้แต่นิดเดียว
ใน Elemental: War of Magic นั้น โลกได้ถูกแบ่งแยกออกเป็นสองฝ่ายคือ Men เหล่ามนุษย์ชาติผู้รักสันติ ซึ่งทุ่มเทให้กับการพัฒนาและค้นคว้าเพื่อนำพาเหล่ามนุษย์ไปสู่ความรุ่งเรือง และ The Fallen เหล่าผู้เสื่อมโทรมซึ่งหลงไหลในมนตร์ดำ การทำสงคราม และแสวงหาอำนาจไม่รู้จักจบสิ้น ผู้เล่นจะได้สวมบทบาทเป็นผู้บุกเบิกดินแดนคนหนึ่ง ซึ่งต้องออกรวบรวมเหล่า Men หรือ The Fallen (แล้วแต่จะเลือก) ทำการสร้างและพัฒนาอาณาจักรของตัวเอง เพื่อก้าวไปสู่เป้าหมายสูงสุดคือเปลี่ยนแปลงโลกนี้ให้เป็นอย่างที่คุณต้องการ
สร้างอาณาจักรแฟนตาซีในแบบของคุณเอง
ระบบการเล่นในเกมจะมีการผสมผสานลักษณะเฉพาะของหลายๆ เกมเข้าด้วยกัน ตัวผู้เล่นนั้นจะเป็นฮีโร่คนหนึ่งซึ่งสามารถสั่งสมประสบการณ์ เพิ่มเลเวล และสามารถสวมใส่อุปกรณ์เพิ่มความสามารถได้เช่นเดียวกับเกม RPG ทั่วไป ซึ่งจะเริ่มเกมด้วยเมืองในครอบครองหนึ่งเมือง ซึ่งคุณในฐานะผู้บุกเบิกดินแดน จะต้องออกสำรวจและเคลียร์พื้นที่รอบๆ เมือง เพื่อกำจัดสิ่งที่เป็นอันตราย เช่น พวกสัตว์ป่า หรือมอนสเตอร์ เป็นต้น เพื่อให้เมืองมีพื้นที่สำหรับการขยายตัว รวมไปถึงค้นหาแหล่งทรัพยากรใหม่ๆ ที่เป็นประโยชน์ต่อการพัฒนาเมืองอีกด้วย รูปแบบการเล่นบน Strategic Map จะคล้ายๆ Civilization (ใช้ระบบการสั่งการเป็นช่องๆ) แต่การควบคุมสั่งการจะเป็นแบบกึ่ง RTS กึ่ง Turn-Based คือเวลาในเกมจะดำเนินไปในแบบรีลไทม์ แต่ผู้เล่นสามารถกดหยุดเกมเพื่อออกคำสั่งได้ทุกเมื่อ รูปแบบหลักๆ ในการสร้างเมืองที่เหมือนกันก็คือรวบรวมทรัพยากร สร้างและอัพเกรด แต่ในเกมนี้สามารถบริหารและสั่งการสร้างเมืองได้ละเอียดกว่ามาก และสิ่งก่อสร้างในเกมยังเป็นสิ่งก่อสร้างพื้นฐานของเกมแนวแฟนตาซี ซึ่งสามารถปฏิสัมพันธ์กับตัวละครหลักของเราได้โดยตรงอีกด้วย
ฉากการรบในเกมที่อาจขยายกว้างขึ้นจนเป็นการต่อสู้ของกองทัพนับพัน
เมื่อพัฒนาเมืองไปเรื่อยๆ ผลตอบแทนก็คือการสะสมกำลังทหารที่จะช่วยให้คุณบุกเบิกดินแดนใหม่ๆ ง่ายขึ้น รวมไปถึงการพัฒนาของโรงหลอมหรือช่างตีเหล็กก็จะช่วยให้คุณมีอุปกรณ์ระดับสูงในการสวมใส่ และการอัพเกรดหอคอยเวทมนตร์ก็จะทำให้คุณสามารถใช้งานเวทมนตร์ระดับสูงได้เช่นกัน นอกจากนี้ในเกมยังมีเหล่าฮีโร่ให้คุณได้ค้นหาและผูกมิตร ซึ่งเมื่อได้มาเป็นพันธมิตรแล้วจะยิ่งเสริมความแข็งแกร่งให้กับประเทศของคุณเป็นอย่างมาก ซึ่งเหล่าฮีโร่ในเกมก็จะมีตั้งแต่พวกอัศวินธรรมดาๆ ไปจนถึงมังกรไฟสุดแข็งแกร่ง
ทีมพัฒนาได้กล่าวว่า พวกเขาได้ให้ความสำคัญกับเงื่อนไขการเอาชนะ ไม่แพ้ส่วนอื่นๆ ของเกม ซึ่งแม้รูปแบบพื้นฐานง่ายๆ ที่ทุกเกมต้องมี คือทำลายฝ่ายตรงข้ามให้หมด แต่พวกเขาก็ได้เพิ่มเติมเงื่อนไขการชนะแบบอื่นๆ ลงไปในเกม ซึ่งขณะนี้มีแล้วถึง 4 รูปแบบ เพื่อให้ผู้เล่นได้เลือกใช้วิธีการในการเอาชนะได้อย่างหลากหลาย โดยมุ่งหวังว่าผู้เล่นที่รักสงบจะสามารถจบเกมได้ด้วยการใช้ความคิดวางแผนด้านสันติวิธีเป็นหลัก โดยไม่ต้องใช้กำลังเข้าห้ำหั่นกันแต่เพียงอย่างเดียว
Strategic Map สามารถซูมออกได้จนเห็นเป็นแผนที่แบบนี้เลย
ข้อมูลทั้งหมดนี้ยังเป็นเพียงข้อมูลเบื้องต้นเท่านั้น ซึ่งในหลายๆ ส่วนอาจถูกเปลี่ยนแปลงไปก่อนที่เกมจะออก แต่โดยรวมแล้วนับว่านี่เป็นเกมแนวคิดใหม่ที่น่าสนใจมาก และช่างบังเอิญจริงๆ ที่เดือนกันยายนนี้ ภาคต่อของเกมแนวสร้างเมืองแฟนตาซีในตำนาน Majesty 2 ก็กำลังจะออกมาพอดี ซึ่งต้องทำให้เกิดการเปรียบเทียบกันแน่นอน คงต้องมาดูกันว่า Elemental จะสร้างความแตกต่างได้มากน้อยแค่ไหน และจะเทียบรัศมีกับเกมระดับตำนานที่มาจุติใหม่อย่าง Majesty 2 ได้หรือไม่ ต้องมารอดูกันครับ
ค่ายที่นักวางแผนห้ามมองข้าม
Stardock นับว่าเป็นค่ายอันดับหนึ่งในเรื่องของเกมวางแผน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกมวางแผนแบบ Turn-Based และ 4X ค่ายนี้ก่อตั้งขึ้นในปี 1991 เพื่อพัฒนาเกมบนระบบปฏิบัติการ OS/2 โดยเฉพาะ แต่เมื่อ OS/2 เจ๊งไปพวกเขาจึงจำใจต้องเปลี่ยนมาพัฒนาเกมบน Windows แทน เกมดังๆ ของพวกเขาที่นักวางแผนน่าจะรู้จักก็ได้แก่... Galactic Civilizations, Galactic Civilizations II, Sins of a Solar Empire และ Demigod (Demigod พัฒนาร่วมกับ Gas Powered Games)
Stardock เป็นบริษัทแรกๆ ที่ข่ายเกมผ่านอินเตอร์เน็ต โดยระบบขายเกมผ่านอินเตอร์เน็ตตัวแรกของพวกเขามีชื่อว่า Component Manager แล้วก็เปลี่ยนมาเป็น Stardock Central และเปลี่ยนมาเป็น Impulse ในปี 2008 ในที่สุด