ประเภท: MMO
ผู้พัฒนา: REAL U
ผู้ผลิต: DTP ENTERTAINMENT
ผู้จัดจำหน่าย:
เว็บไซต์: WWW.OTHERLANDGAME.COM
กำหนดวางตลาด: กลางปี 2010
พวกเราอยู่บนดาวอังคาร พิภพอันแสนเก่าแก่และแห้งแล้ง มีเพียงผืนทรายสีแดงจรดขอบฟ้า แต่งแต้มด้วยสิ่งก่อสร้างของสิ่งมีชีวิตต่างดาวให้เห็นประปราย เหนือหัวเราคือท้องฟ้ายามอัสดงที่น่าหลงใหล และเมื่อประกายแสงบางอย่างกวาดพาดผ่านท้องฟ้า ราตรีที่พร่างพราวไปด้วยหมู่ดาวก็มาเยือนในทันใด เสี้ยวเวลาของการเปลี่ยนแปลงนั้นเราอาจสามารถเห็นอะไรบางอย่างชั่วแวบหนึ่ง มันคือเส้นโครงร่างของกราฟิกสามมิติ ผมได้มาเยือนสำนักงานของ Real U ในสิงคโปร์เพื่อดูผลงานเกม MMO ที่แสดงให้เห็นภาพวัฏจักรของการเปลี่ยนจากกลางวันเป็นกลางคืน ซึ่งทำให้ดูเหมือนมีความผิดพลาดทางกราฟิก และมันอาจเป็นสิ่งที่น่าตื่นเต้นที่สุดที่ผมเคยได้เห็นมา
Otherland อิงเรื่องราวตามนิยายวิทยาศาสตร์ของ Tad Williams ซึ่งเป็นเรื่องราวในช่วงปลายศตวรรษที่ 21 ผู้มีอิทธิพลกลุ่มหนึ่งได้สร้างโลกเสมือนจริงที่ใกล้เคียงความเป็นจริงอย่างที่สุดขึ้นมา โดยที่พวกเขามีอำนาจในโลกเหล่านั้นเสมือนเป็นพระเจ้า โลกเสมือนจริงเหล่านี้มีทั้งที่สร้างตามแบบดาวอังคาร, Through the Looking Glass (นวนิยายจากผู้เขียน Alice in Wonderland) และ Land of Oz และอื่นๆ อีกมาก โลกเสมือนจริงที่แสนหลากหลายแตกต่างกันเหล่านี้เองคือที่ที่เราจะได้เข้าไปเล่น แค่คุณสมบัตินี้ก็ทำให้ Otherland ก้าวล้ำหน้าเกม MMO ทั้งหลายในปัจจุบันที่แสนจืดชืดและไร้ความทะเยอทะยานไปนับปีแสง
“เราจะไม่พยายามแสร้งนำเสนอว่าทุกอย่างเป็นความจริง” โปรดิวเซอร์อาวุโส Kavin Buckner อธิบายให้ผมฟัง “แต่เราพยายามที่จะมอบความประทับใจในเชิงของโลกจำลองที่ทำได้อย่างสมจริง”
ความเป็นไปได้ต่างๆ ในเกมจะมีอย่างมากมาย อย่างที่จะได้เห็นจาก Lambda Mall โลกเสมือนจริงแห่งหนึ่งใน Otherland ในโลกอนาคตซึ่งสังคมหมายถึงอินเตอร์เน็ต มันเป็นทั้งสถานที่ชอปปิ้ง, เข้าสังคม และหาความบันเทิงให้กับตัวเอง และ Lambda ยังทำหน้าที่เป็นจุดศูนย์กลางของเกมด้วย เป็นที่ซึ่งคุณจะใช้ออกจากการผจญภัย หรือเป็นที่ที่คุณสามารถนำเรื่องราวความสำเร็จในเกมของคุณมาป่าวประกาศให้โลกรู้ หรือเข้าเล่นมินิเกมต่างๆ ตามบาร์แต่ละแห่งที่ให้บรรยากาศต่างกัน
ในโลกเสมือนจริงที่สร้างขึ้นนี้คุณสามารถเดินทางโดยการใช้ “Spline Surfing” ซึ่งโดยภาพลักษณ์แล้วเป็นการเดินทางจากสถานที่แห่งหนึ่งไปยังสถานที่อีกแห่งผ่านช่องทางที่ประกอบขึ้นด้วยลำแสง ซึ่งไม่ใช่การเดินทางในแบบที่ไม่สามารถโต้ตอบกับผู้เล่นได้เหมือนการเดินทางด้วยกริฟฟอนใน WoW คุณ Buckner เรียกมันว่า “การเดินทางที่อิงปริศนา คุณต้องอาศัยทักษะในการข้ามจากเส้นทางแสงเส้นหนึ่งไปยังอีกเส้นในช่วงเวลาที่เหมาะเจาะ หรือต้องแก้ปริศนาที่พบระหว่างเดินทางในเส้นทางแสงที่ทำให้สามารถเข้าถึงพื้นที่ลับ” คุณยังสามารถเก็บสะสมไอเทมที่เรียกว่า “ประตูแบบพกพา” ซึ่งสามารถวางมันไว้ในสถานที่ที่คุณเห็นว่าสำคัญในโลกเสมือนจริงแห่งต่างๆ แล้วคุณจะสามารถสร้างเส้นทางลัดส่วนตัวจากสถานที่แห่งนั้นไปยังที่ใดสักแห่งที่คุณรู้จัก เพื่อนของคุณสามารถใช้เส้นทางลัดนี้ แต่ศัตรูก็สามารถแฮ็กเข้ามาได้เช่นกัน
สิ่งที่เหล่าเกม MMO ต้องกล้ำกลืนยอมรับเสมอมาแม้ไม่ได้เป็นกฎที่ถูกบัญญัติไว้ก็คือข้อจำกัดในเรื่องเทคโนโลยีและภาพกราฟิก แต่ Otherland นั้นใช้เอนจิ้น Unreal 3 ในการเรนเดอร์ภาพในเกม “เกมแบบผู้เล่นคนเดียวมีพัฒนาการก้าวกระโดดอย่างมากในช่วงที่ผ่านมาทั้งในเรื่องของโปรดักชั่น, การเดินเรื่อง, การวางองค์ประกอบ และการนำเสนอภาพในแบบภาพยนตร์” Andrew Carter, CEO แห่ง Real U กล่าว “พัฒนาการเหล่านั้นกลับไม่ได้เกิดขึ้นกับเกม MMO เลย แต่นั่นคือสิ่งที่เราพยายามจะให้เกิดขึ้นใน Otherland”
สภาพแวดล้อมบางอย่างใน Otherland ยังคงใช้รากฐานองค์ประกอบที่เป็นรูปแบบเดียวกันกับเกม MMO ทั่วไป ที่จะมีเควสต์ต่างๆ, การต่อสู้ และการยึดรูปแบบตามกฎฟิสิกส์ แต่ Otherland นั้นมีความทะเยอทะยานกว่าเกมอื่นๆ ในช่วงเวลาเดียวกันมากจนทำให้เกมเหล่านั้นต้องหวนคิดด้วยความละอายว่าพวกเขาก็เคยฝันที่จะทำให้ได้ขนาดนั้นเช่นเดียวกัน ในเกมจะมีทั้งเควสต์ที่หลากหลายในขนาดต่างๆ กัน โดยจะมีเควสต์หลักที่สำคัญและมีเรื่องราวผูกติดกับเรื่องราวหลักของโลกที่พวกมันถูกวางไว้
การทำเควสต์ต่างๆ ที่กระจายอยู่ทั่วไปให้สำเร็จ จะเป็นการผลักดันให้เรื่องราวของเกมดำเนินไปสู่บทต่อไปด้วย ซึ่งจะเป็นการกระตุ้นให้เกิดเหตุการณ์สำคัญที่จะเปลี่ยนไม่เพียงแค่โลกสำหรับผู้เล่นคนนั้น แต่จะเปลี่ยนประสบการณ์ที่ผู้เล่นคนอื่นๆ จะได้รับจากโลกแห่งนั้นด้วย ผู้เล่นที่สามารถค้นพบสิ่งต่างๆ ในโลกนั้นได้อย่างเพียงพอแล้วจะถูกนำไปยังเรื่องราวในบทต่อไปด้วย แม้ว่าเขาจะไม่ได้เป็นผู้เล่นที่ได้ทำเควสต์ที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนบทโดยตรง
Otherland ได้มีการเขียนกฎเกณฑ์เกี่ยวกับเรื่องอาชีพของตัวละครขึ้นมาใหม่ด้วย “เมื่อคุณพัฒนาทักษะต่างๆ” Carter กล่าว “มันก็จะกลายเป็นสิ่งที่กำหนดตัวตนของคุณอย่างแท้จริง จะไม่มีกรอบอื่นอย่างอาชีพมาจำกัดขอบเขตความสามารถของคุณ เราต้องการที่จะหลีกเลี่ยงสิ่งที่จะมาจำกัดแนวทางการเล่นของคุณให้อยู่ในแนวทางใดเส้นทางหนึ่งตลอดไป” นอกจากนี้ตัวละครในเกมจะไม่มีทั้งเลเวลและค่าประสบการณ์ เนื่องจากมีตัวตนเป็นข้อมูลทางดิจิตอลจึงมีค่าความจุทางความสามารถแทน (Telemorphic Capacity) ให้คิดในทำนองว่ามันเป็นความเร็วของ CPU และขนาดของ Memory ที่คุณมีก็แล้วกัน ในการเพิ่มค่าประสบการณ์ก็คือการที่คุณจำเป็นต้องมีความจุทางความสามารถที่เพียงพอซึ่งจะต้องมีโปรแกรมที่เหมาะสมอยู่ภายในด้วย
สำหรับตอนนี้ทาง Real U ยังคงปิดปากสนิทเกี่ยวกับเรื่องของ “โปรแกรม” ที่ว่านี้ แต่เป็นที่รู้กันว่ามันจะต้องเป็นองค์ประกอบที่สำคัญในเกมอย่างแน่นอน “คุณสามารถหาโปรแกรมใหม่ๆ มาเพิ่ม และสามารถปรับเปลี่ยนมัน, ผสมผสานหลายโปรแกรมเข้าด้วยกัน... ที่จริงมันอยู่เบื้องหลังทุกสิ่งทุกอย่าง” Buckner กล่าว ยังมีข้อมูลอื่นๆ อีกมากเกินกว่าที่จะยัดเยียดไว้ที่นี่ได้ อย่างเช่น เรื่องของเสียงสังเคราะห์, อสังหาริมทรัพย์ในโลกเสมือนสำหรับผู้เล่นทุกคน, การต่อสู้กับพวกคอมพิวเตอร์ไวรัส และองค์ประกอบของเกมอีกนับไม่ถ้วนที่จำเป็นต้องใช้การปรับเปลี่ยนจนถึงระดับรากฐานของ Unreal 3 เอนจิ้น พูดได้ว่าผู้พัฒนา Otherland นั้นมีความทะเยอทะยานอย่างน่าทึ่ง
ผมคงต้องทิ้งท้ายด้วยคำเตือนเหมือนอย่างเคยว่ามันอาจเป็นผลงานที่ออกมาล้มเหลวก็ได้ แต่ทิ้งความคิดในแง่ร้ายไปดีกว่า พูดตามตรง Otherland สมควรที่จะได้รับความสำเร็จอย่างแน่นอนเพราะมันพยายามนำเสนอสิ่งที่ใหม่และน่าตื่นเต้น ซึ่งผมสนับสนุนมันอย่างเต็มที่