ถ้าคุณเป็นคอเกมตัวจริง คงจะต้องเคยได้ยินชื่อ Defense of the Ancients หรือ DotA Mod ของเกม Warcraft III ที่นอกจากจะโด่งดังข้ามปีแล้ว ยังถูกบรรจุเข้าเป็นส่วนหนึ่งในการแข่งขัน Tournament ของ WOW อีกด้วย คราวนี้เราจะตามไปดูผลงานของ Steve Feak หรือที่รู้จักกันในชื่อ “Guinsoo” หนึ่งในทีมออกแบบ Mod สุดแหล่มอย่าง DotA ตอนนี้เขากลายเป็นส่วนหนึ่งของทีมออกแบบของค่าย Riot Games กับผลงานตัวล่าสุดอย่าง League of Legends รวมทั้งสอบถามถึงความสัมพันธ์ครั้งเก่าของเขากับ DotA และทางสตีฟเองก็อยากจะอวดเกมใหม่ ที่เขาหวังว่ามันจะดึงดูดให้เหล่าเกมเมอร์หันมาเป็นแฟนเกมแนววางแผนมากขึ้นกว่าเดิมยิ่งขึ้นไปอีก
Defense of the Ancients ออกมาให้พวกเราได้เล่นตั้งแต่ช่วงปี 2002-2003 โน่น ผ่านมาถึงตอนนี้ อะไรที่ทำให้จู่ๆ คุณก็ลุกขึ้นมาทำเกมใหม่กัน?
Steve Feak : ตอนที่ปล่อยแผนที่ DotA-AllStarS ออกไปหนแรกนั้น ผมเองก็ไม่รู้หรอกครับว่า เกมมันจะดังได้ขนาดนี้ แล้วหลังจากที่เวลาผ่านไป และผมอยู่กับมันมาร่วมปี ถึงแม้ DotA จะยังไม่ดังไปทั่วเหมือนตอนนี้ แต่ผมก็รู้สึกตั้งแต่ช่วงนั้นแล้วครับ ว่ามันน่าจะไปได้ไกลกว่านี้ มันสามารถที่จะแยกออกมาเป็นอีกเกมในชื่อของมันเองได้เสียด้วยซ้ำ ก็เลยเหมือนฝันที่เป็นจริงสำหรับผมครับ เมื่อได้มาทำ League of Legends และสร้างในสิ่งที่แฟนๆ เกมอยากจะได้ จนถึงตอนนี้ผมทำงานกับ League of Legends มากว่า 2 ปีแล้ว และได้เห็นมันตั้งแต่ยังเป็นแค่โครงร่างโปรเจค จนกระทั่งมันกลายมาเป็นเกมที่ดูดีและสนุกแบบนี้ ทำเอาผมอยากจะให้ผู้เล่นได้ทดลองเล่นมันจนแทบจะอดใจไม่ไหวเลยล่ะ
ตัวละครที่คุณสร้างขึ้นในเกม League of Legends ได้รับอิทธิพลมาจากฮีโร่ใน DotA บ้างมั้ยครับ?
Steve Feak : ฮีโร่และตัวละครอื่นๆ ใน DotA มันมีเยอะและหลากหลายมากเสียจนเกือบจะเป็นไปไม่ได้ ที่จะมีเกมไหนซักเกมสร้างตัวละครขึ้นมาโดยไม่มีส่วนไหนไปซ้ำซ้อนกับความสามารถของฮีโร่ใน DotA ได้เลยครับ ก็อาจจะบอกได้ว่า ความสามารถหลักของแต่ละตัวละครใน League of Legends โดยเฉพาะในเรื่องของสกิลและผลกระทบของมัน ค่อนข้างจะคล้ายกับ DotA หรือเกม RPG เกมอื่นทั่วไป ที่อยากจะบอกก็คือ เราได้พยายามอย่างมาก ในการสร้างจุดเด่นเฉพาะตัวให้กับตัวละครแต่ละตัวรวมถึงเช็ทความสามารถที่แตกต่างกันอีกด้วย และเราก็เชื่อว่า Champion ที่เราปล่อยออกไปนั้น ได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความสำเร็จของเราในข้อนี้แล้ว
หนึ่งในข้อได้เปรียบหลายๆ ข้อของ League of Legends ก็คือ เราไม่ถูกจำกัดด้วย Engine ของ Warcraft III นั่นทำให้เราสามารถสร้างอะไรแปลกๆ ใหม่ๆ ได้เพียบ และมันทำให้เราคิดสร้างสรรค์อะไรก็ได้ไม่จำกัดซึ่งเป็นประโยชน์อย่างมาก อย่างในตอนที่เรากำลังสร้าง Champion อยู่ แล้วจู่ๆเกิดรู้สึกขึ้นมาว่า มันชักจะเก่งเวอร์เกินกว่าระดับของตัวอื่นๆ ไปซะแล้ว ผมอยากจะรู้จริงๆ นะเนี่ย ว่าผู้เล่นจะรู้สึกยังไงเมื่อพวกเขาได้สัมผัสกับ League of Legends เป็นครั้งแรก
การพัฒนาเกม League of Legends มันต่างอะไรกับตอนที่คุณทำ DotA มั้ยครับ?
Steve Feak : ต่างมากเลยล่ะครับ ตอนที่ทำ DotA ผมวุ่นวายไปกับ Map Editor พยายามที่จะสร้างอะไรซักอย่างที่มันเจ๋งๆ สำหรับเพื่อนของผม ช่วงนั้นค่อนข้างจะง่ายๆ สบายๆ พอตัวครับ
แต่กับ League of Legends ผมเป็นแค่ส่วนหนึ่งในทีมพัฒนาขั้นเทพ.... เอาง่ายๆ ที่ Riot ผมทำงานกับคนอย่าง Tom Cadwell คนที่แม้แต่ Blizzard ยังต้องยอมรับให้จัดการเรื่องความสมดุลของ Warcraft III: The Frozen Throne มันเป็นโอกาสที่ดีที่สุดที่จะเรียนรู้สำหรับผมแล้วล่ะ ผมยังมีโอกาสได้ทำงานในกระบวนการพัฒนาของแท้ เราสามารถจะคิดวางแผนอะไรออกมาก็ได้ ใช้ระบบ Scrum Methodology ในการทำงาน สร้างมันขึ้นมาแล้วก็ทดลองมันอย่างเป็นระบบ และอื่นๆ แต่กับ DotA งานมันค่อนข้างเจาะจงตัวมากกว่าครับ เราต้องรับผิดชอบทำงานให้กับ Blizzard ทั้งเทคนิคที่ซับซ้อนและอาร์คเวิร์คที่สวยงามนั่นด้วย
มีอะไรที่คุณเคยเรียนรู้จากการทำ DotA ที่ช่วยคุณในการทำเกม League of Legends บ้างมั้ย?
Steve Feak : แน่นอน DotA สอนอะไรผมหลายๆ อย่างมากเลยครับ ตั้งแต่ความสำคัญของการสร้างสิ่งใหม่ๆ ไปจนถึงประโยชน์ของการพัฒนาสิ่งที่มีอยู่ให้ดีขึ้นไปอีก และที่สำคัญที่สุด มันสอนผมว่า เหตุใดระบบสังคม (Community) จึงเป็นส่วนสำคัญที่สุดที่จะทำให้เกมออนไลน์เกมนั้นประสบความสำเร็จ
อย่างในมุมเรื่องการพัฒนาสิ่งใหม่ๆ นั้น DotA-AllStarS เริ่มไปได้สวยหลังจากออกสตาร์ทไปได้ไม่นาน ปริมาณฮีโร่เพิ่มขึ้นจากตอนเริ่มต้นอย่างมหาศาล ผมรู้สึกเหมือนว่าผมจะเพิ่มฮีโร่เข้าไปซัก 60 ตัวได้มั้ง ส่วนการใส่ Unreal tournament เข้าไปดูจะเป็นไปเพื่อเหล่าเทพทั้งหลาย (พวก Godlike, Dominating) และชัยชนะที่ได้ก็ดูยิ่งใหญ่สะใจ เพราะมันให้ความรู้สึกว่าพวกเขาทำได้เจ๋งกว่าคนอื่นๆ นั่นแหละ บางทีการพัฒนาที่สำคัญที่สุดของมัน อาจจะเป็นการเพิ่มเพดานเลเวล จาก 10 เป็น 25 ก็ได้ เพราะมันทำให้รูปแบบการเล่นออกมาเป็นแบบปัจจุบันนี้นั่นแหละ เราพยายามที่จะพัฒนาอะไรใหม่ๆ และก็มีฟีเจอร์เจ๋งๆ อีกเพียบ ที่เรารอฟังความเห็นจากเหล่าสาวก DotA ทั้งหลายน่ะ
กว่า DotA จะออกมาเป็นแบบนี้ได้ มันต้องผจญกับการทดสอบหลากรูปแบบ และพายุ Error ซึ่งเป็นสิ่งที่ขาดไปไม่ได้ในการเอาของเก่ามาพัฒนาซ้ำ มีหลายคนยื่นมือมาให้การช่วยเหลือ และผมก็พูดได้เต็มปากว่า DotA คงมีวันนี้ไม่ได้ถ้าขาดพวกเขาไป ผมสร้างแผนที่แต่ละเวอร์ชั่นออกมาให้แตกต่างกันออกไป ปล่อยมัน เล่น แล้วก็รับฟังฟีดแบ็ค จากนั้นก็แก้มันอีก แล้วก็ปล่อยตัวใหม่อีกรอบ วนเวียนแบบนี้เป็นร้อยๆ รอบ ตั้งแต่เวอร์ชั่น 0.6 ยัน 6.01 จนผมถอนตัวออกมา กับ League of Legends ก็ไม่ต่างกันนักหรอกครับ ผมมีเครื่องมือเทพๆ หลายตัวที่คอยช่วยในการออกแบบ และเมื่อผมเจออะไรที่ชอบหรือถูกใจเป็นพิเศษ เราก็จะเล่นมันให้ตายไปข้างเลย
สุดท้าย สิ่งทำคัญที่สุดที่ DotA สอนผมมาก็คือความสำคัญของระบบคอมมูนิตี้ มันเป็นส่วนสำคัญที่สุดในโลกที่ทำให้คนทั้งโลกมาจอยและแชร์ความสนุกร่วมกัน ผมมองว่างานที่ผมทำเป็นงานบริการนะ ผมจะไม่รุ้สึกพอใจกับมันจนกว่าเหล่าเกมเมอร์จะบอกว่าพวกเขาพอใจ และเราก็จะพัฒนาไปเรื่อยๆ จนกว่าจะถึงจุดๆ นั้น ผมทำพลาดไว้เยอะใน DotA ตัวอย่างหนึ่งก็คือการที่แผนที่ของผมโหลดนานมากก และเชื่อเหอะ ผมได้ยินผู้เล่นบ่นเรื่องนี้เองกับหู ข้อดีของมันก็คือ การที่มีคนหาจุดผิดพลาดให้ ทำให้เรามีโอกาสได้แก้ไข และเมื่อคุณขยับทีมพัฒนาเข้าไปใกล้ผู้เล่นและรับฟังพวกเขาให้มาก มันมักจะมีอะไรดีๆ เกิดขึ้นเสมอ โลกนี้มีเกมเมอร์เป็นล้านที่รักและพร้อมที่จะให้ความร่วมมือในการทำให้เกมของพวกเขาดีขึ้นกว่าเดิมครับ
ผมแทบรอที่จะพิสูจน์ความเชื่อนี้กับ League of Legends ไม่ไหวเลยล่ะ ใครที่อยากจะทดลองเล่นเกมนี้ ไปเจอกันได้ใน Forum เลยครับ เราจะคอยอัพเดตข่าวสารตลอดเวลานั่นแหล่ะ
มีอะไรเด่นๆใน League of Legends ที่คุณอยากจะร้องตะโกนบอกแฟนๆ เกม DotA บ้างมั้ยครับ?
Steve Feak : เราต้องบอกแฟนๆ DotA อยู่แล้วครับ แต่ว่าตอนนี้ผมยังอยากจะกั๊กรายละเอียดไว้ก่อนน่ะ เดี๋ยวจะหาว่าโดนสปอลย์กัน
ระบบมัลติเพลย์ของมันจะถ่ายซีร็อกซ์มาจาก DotA เลยมั้ยน่ะ? แล้วจะมีระบบ Co-op ด้วยมั้ยครับ?
Steve Feak : มันไม่ใช่ก๊อปมาแบบเป๊ะๆ อย่างนั้นหรอกน่า มีแมพนึงของเราที่ดีไซน์และอะไรหลายๆ อย่างไปคล้ายกับ DotA เข้า แต่มันก็มีจุดที่แตกต่างอย่างเห็นได้ชัดอยู่เยอะเหมือนกัน
อย่างไรก็ตาม เราจะเพิ่มกฎ กติกา และรูปแบบการเล่นใหม่ๆ ขึ้น (เช่นการพังฐาน) ขนาดของแมพสามารถรองรับปริมาณผู้เล่นไม่ว่าจะมากหรือน้อยก็ตาม เราก็ต้องปรับกันไปเรื่อยๆ แหละครับ เพื่อให้เกิดความเหมาะสมมากที่สุดระหว่างปริมาณผู้เล่นกับรูปแบบเกมเพลย์ที่จะเกิดขึ้นในแมพนั้นๆ เราทำเกมบนพื้นฐานที่ว่าสร้างเพิ่มให้น้อย เน้นความสมดุลย์ให้มาก และเปลี่ยนเทิร์นเท่าที่จำเป็นดีกว่าเทิร์นเยอะแต่ไร้สาระ ที่เราต้องทำก็คือ ทำไอ้สิ่งที่ผู้เล่นอยากจะได้นั่นแหละ
ใน DotA มันจะไม่ค่อยมีพล็อตหรือเนื้อเรื่องให้เห็นชัดนัก แต่ใน League of Legends ล่ะ? คุณมีเนื้อเรื่องอะไรเตรียมไว้ให้เกมนี้มั้ยครับ?
Steve Feak : เกม League of Legends มีเนื้อเรื่องแน่นอนครับ เพียงแต่เรายังไม่ได้เปิดผยรายละเอียดใดๆ ออกไปเท่านั้น ในเว็บไซต์คอมมูนิตี้ของเรา จะลงรายละเอียดเอาไว้ให้ผู้เล่นได้ค้นหาถึงสิ่งที่ซุกซ่อนอยู่เบื้องหลังรายละเอียดต่างๆ ซึ่งจะเติบโตไปพร้อมๆ กับเกมของเราครับ
คุณว่าเกมนี้เป็นเกมประเภทไหน? ตามความคิดของคุณเลยนะ
Steve Feak : ถ้าให้จัดกันจริงๆ League of Legends คงจะเป็นประเภท Multiplayer Online Battle Arena (MOBA) มันมีลักษณะเฉพาะตัวเป็นเอกเทศมากเสียจนไม่สามารถจะจัดเข้าไปอยู่ในประเภทไหนได้ครับ มันเป็น ลูกผสมระหว่างการ PvP จากเกม MMOs กับการต่อสู้ที่รวดเร็ว ทำงานเป็นทีม และต้องรวมหัวกันเหมือนที่คุณได้เจอใน RTS และ FPS ครับ
ตอนนี้คุณมาทำ League of Legends แล้วการอัพเดตของ DotA ล่ะ? หยุดเอาไว้งั้นหรอ?
Steve Feak : การอัพเดต DotA-Allstars ยังคงมีต่อเนื่องครับ ผมโยนงานทั้งหมดต่อให้กับสมาชิกคนสำคัญในคอมมูนิตี้ของ DotA ที่ตอนนี้กำลังทำการพัฒนาดัดแปลงเกมอย่างต่อเนื่องอยู่ตลอดครับ
จะเกิดอะไรขึ้นกับ DotA ถ้าหากว่า League of Legends เกิดดังกว่าขึ้นมา?
Steve Feak : ในช่วงแรกๆ ที่เราเริ่มพัฒนาเกม League of Legends พวกเราก็เป็นสาวกฮาร์ดคอร์ของ DotA และเป็นสมาชิกของคอมมูนิตี้ ที่อยากจะเห็นเกมที่รองรับและแก้ไขปัญหาทั้งหมดของ DotA-AllStarS อย่างที่ผมเคยพูดไปแล้วครับ ผมเชื่อว่า DotA ทำให้เกิดรูปแบบการเล่นแปลกๆ ใหม่ๆ และไม่ว่ายังไงมันก็ยังสามารถเติบโตขึ้นได้เรื่อยๆ ว่ากันตรงๆ นะ Pendragon ที่เป็นคนดูแลฝ่ายคอมมูนิตี้ จนตอนนี้ก็ยังเปิดเว็บ DotA-Allstars.com ไปพร้อมๆ กับหน้าเว็บของเราอยู่เลย!
เราจะไม่มอง DotA เป็นคู่แข่งครับ เพราะเราเชื่อว่า มันยังมีพื้นที่ว่างในโลกเกมออนไลน์ให้เราเติบโตอีกมาก พวกเราเชื่อว่า League of Legends จะทำให้เกิดกระแสตอบรับในวงกว้างจะดึงจำนวนผู้เล่นที่หันมาให้ความสนใจกับเกมแนวนี้ให้มากขึ้นไปอีก ยังมีเกมเมอร์อีกมาก ที่ยังไม่รู้จักความเจ๋งของเกมแนวนีครับ และเราก็อยากจะแนะนำมันให้พวกเขาได้รู้จักซะด้วย
คำถามสุดท้ายแล้ว อะไรจะเป็นเหตุผลให้ Basshunter มาทำเพลงให้กับเกม League of Legends บ้าง?
Steve Feak : Basshunter เป็นคนที่สุดยอดมาก และเราก็คงจะตื่นเต้นมากแน่ๆ ครับ ถ้าหากว่าเขากลายมาเป็นแฟนเกม League of Legends ผมเองก็ไม่รู้นะว่าถ้าเขาใช้อะไรเป็นแรงบันดาลใจในการทำเพลง แต่เราอาจจะลองเชิญให้เขาเข้ามาสร้างตัวละครซักตัวดูก็ได้นะ......